不過侍衛要躲在床幔後面，以免嚇得這些人說話不利索。
剛果兒帶來兩個代表，一個是做糧食生意的杭州人，姓顧；一個是做生絲生意的金陵人，姓許。
兩個人風格類似，都是個頭不高，瘦小精明模樣。雖然穿著粗布麻衣和布鞋，但手上各戴著幾隻寶石戒指，腰間掛著精美的鼻煙壺和玉嘴的菸袋，都是價值不菲的東西。
進屋不敢多看，但見身形氣質都卓爾不群的那個，叩頭就拜。
雍親王沒叫起，先冷冷問：「你們可知，民告官要先滾釘板？」
兩人渾身一顫，姓顧的那個操著不太標準的京腔：「草民等並未遞狀告官，只是聽聞雍親王視察至此，想把這裡的民風民情向您反應一二，一則是報答朝廷的教養之恩，二則免叫您被一些表象蒙蔽了。」
「經商者十言九虛，你果然巧舌如簧。」雍親王批判他，卻瞄了我一眼，接著又問：「你是哪家商號的？」
「回稟王爺，草民現任萬穀倉的天津掌柜。」
萬穀倉是九貝勒的產業！
雍親王反應平平，好像根本不知道這回事兒，問另一個：「你呢？」
「回稟王爺，草民現任瑞林祥的天津掌柜。」
這個牌子的綢緞莊在北京開了好多家，在我發表完掛牌演說之後，北京的大掌柜就曾在陳付氏的引薦下拜訪過我。
陳付氏說過，這家背後的靠山，是一個致仕閣老。閣老很多學生，都是朝廷高官。
硬茬啊。
雍親王面無表情：「誰先說？」
顧掌故仗著自己是九爺的人，一馬當先道：「王爺，萬穀倉南糧北調，供養京城，沿路各種費用靡費，本就利潤微薄。這麼多年來，為了維持北京米價穩定，不管南方收成如何，我們幾乎沒調過價，虧損都自己擔著。朝廷原本規定糧食過關免稅，可鈔關卻把朝廷的明文當廢紙，非要盤剝一層，而且逐年加稅，不僅把我們的利潤擠壓殆盡，還要饒進去一些。天下哪有一直虧本的生意，我們為了省點費用，改走陸路。誰料每條大路上都有打不盡的麻匪。那些麻匪不僅搶貨，還殺人！告到官府，他們倒也出兵，只是出兵還得收勞務費，收了錢也剿不著匪，每次都是無功而返！我們實在拖不起了。再這樣下去，兩省商會的商號都準備撤離天津。」
另一個姓許的說：「王爺，除了關稅，本地幫派橫行，半月收一次保護費，也讓我們吃不消。津領幫管著漕運，對商船和周邊店家作威作福，稍有不如意，就要被鞭打凌虐。他們哪裡是良民，分明是匪類！恐怕那些攔路搶劫的麻匪，就是幫派成員！不然為何每次剿匪都撲空？」
顧掌柜又道：「知州大人的行事風格，王爺想必看到了，一個讀書多年才出仕的文官，行事作風如草莽武夫那般狂放，豈不怪哉？多年前，草民隨鏢局押糧進京，途徑靜海縣，曾被麻匪打劫。其中一個麻匪被鏢師的飛鏢射穿右臂，倉皇而逃。不久之後，靜海知縣全家慘死，朝廷派來新知縣。這位新知縣是個出身窮苦的湖南舉人，沒什麼同好，也不會打點師座，像獨行俠一般。也娶不起媳婦，沒有孩子。巧的是，他右手有疾，不能書寫，只能用左手寫字。」
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