我盯著那個小火苗，明明害怕它熄滅，又好像在等待它熄滅。這種矛盾焦慮的心情磨得人心緒難寧。
吱呀。
門上忽然傳來聲響，同一瞬間，它熄滅了。
眼前的世界頓時陷入幽深的黑暗。
恐懼還沒上頭，我便跳下床，憑記憶和感覺朝門口飛奔，急切地呼喚：「皇上！皇上！」
「在這兒。」猶豫了片刻，他終於拉住瞎子一樣胡亂摸索的我，將我裹進滿是風霜和藥味的披風裡。
我緊緊抱著他。
那腰不再像年輕時那樣纖細，那肚腩怎麼都減不下去，那又如何呢？這懷抱是我永恆的歸宿，離不開的家園。
「你好了嗎？能下地了嗎？還有哪裡不舒服嗎？」
我接連發問，可不等他回答，喉頭忽然一噎，滿腔的擔憂恐懼如泄洪般爆發出來，止不住的痛哭震耳欲聾。
「我害怕呀……我害怕……」不知不覺間，我已經抖如篩糠，完全靠在他身上。
他大病未愈，哪裡撐得住我。
我們兩個跌坐在地上，抱成一團。
他極力壓抑的哭聲，大部分隱匿在我的痛哭中，極少數在我抽噎時暴露。
直到聲嘶力竭我才委頓下來，伏在他肩頭小聲嗚咽：「要是沒有你我該怎麼辦？本以為理想可以支撐我走很遠，你倒下了我才發現，這個世界對我沒有任何意義，沒有你我根本不想做任何事……你為什麼這麼不愛惜自己的身體？為什麼不肯聽我的，非要勞累到深夜？為什麼要聽那些鬼道士忽悠吃那些該死的丹藥，那裡面全都是鉛汞劇毒，你知不知道啊……」
「人的壽數天註定，吃不吃丹藥，都是這些年。要是不吃，我怎能與你多過這些年快活時光，陪你實現更多理想？」他將我緊緊摟著，胸膛顫抖，鼻音濃重，「只是提前消耗的總要算帳。魂魄離體之際，我唯一放心不下的就是你。江山有人託付，幼小有人託付，唯有你，無人可托。我掙破混沌回到人間，只為給你安排一條歸路。」
我忐忑地抬起頭，只聽他顫聲道：「你想去俄羅斯投奔安德烈，還是去英國找年曉玲？」
「你要趕我走？」心臟驟然痛縮，豆大的眼淚奪眶而出，我猛地往後一退，大喊道：「我不走！」
他匍匐探身，用冰涼的雙手握住我的手，哽咽道：「這些年你我鼎新革故共進退，得罪士紳和旗人無數，我在，沒人敢動你。我一撒手，恐怕他們都會跳起來向你索仇。這一次你殺了二十八名無辜道士，必會成為他們討伐你的藉口。」
「我受過的磨難、邁過的坎兒還少嗎？這些嚇不倒我！何況弘曆恭順能干，論感情，他雖然不是我生的，卻是我的學生，受我教誨多年，不會輕易讓人欺辱我。論手腕，不會有他壓不住的臣子！你只是還沒痊癒才有這種悲觀的想法，要是一時衝動趕走了我，你肯定會後悔的！」
他垂首搖頭，唉聲嘆氣，「一朝天子一朝臣，古來如此。我思來想去月余，實在不知有什麼辦法可以不負江山不負你。但凡有，我怎麼捨得讓你走？」
我既恐慌又難過，只跪在他身前抱著他哀求：「別讓我走。我哪兒也不想去，只想留在你身邊。你要是擔心弘曆忌憚我擅權，那我退居後宮可好？」