三人是餓極了的，大喜過望，急打馬奔到跟前。
果然是個吃食攤子，挨著牆搭著個小小地棚，支著一口鍋，一個老者躬身在攪著什麼，香氣四溢，白霧瀰漫。
棚子邊兒張著一面破舊小小旗幟，夜影模糊里，依稀是“湯飯”兩字。
三人大喜過望，齊齊翻身下馬，就在靠外的一張簡陋桌子邊兒坐了。
因都是現成的，頃刻間，老者已經將飯食端上。
老者行動之時，他身邊兒一條黑狗便也隨著來來回回地走動，這狗子甚是溫順，見人來到，卻並不吠叫，只緊緊跟著主人，只是因通體全黑的緣故，起初袁恕己等並未看見，等它無聲無息靠近跟前兒之時，幾乎嚇了一跳。
這湯飯像是些菜葉米糊熬製而成，雖然簡陋粗糙，卻香滑易於入喉，竟出人意料地可口。
三人匆匆各吃了一碗，竟有意猶未盡之感。
又打聽府衙的方向，老者指著前方的路口道：“往前直走，右拐之後的第一個路口往前，就是了。”
又問三人：“客官們像是外地來的，不知要去府衙做什麼？”
吳成瞥一眼袁恕己，笑道：“你們這裡沒有刺史老爺，我們將軍便是來上任的。”
老者吃了一驚，呆立在原地，正要說話，忽地聽到嘈亂的腳步聲遙遙傳來。
袁恕己三個是從軍之人，格外機警，當下盡數放下碗筷，手按腰間刀柄，回頭看向聲音傳來的方向。
老者探頭瞅了會兒，道：“不相gān，並不是qiáng盜，是縣衙的爺們，只是這大老晚了，又有什麼緊急公gān？”口吻里隱隱透出些許憂慮。
這會兒袁恕己等也看清楚了，街頭上現身的幾道影子，果然是公差的打扮，正匆匆地自前方路口掠過。
老者也看不出什麼來，只又小心翼翼地問袁恕己：“客官果然是來桐縣上任的老爺？”
因見袁恕己年青，生得清秀，未免狐疑難信。
袁恕己笑道：“您老人家趕明兒就知道了。”
正將吃罷，又見兩人搖搖擺擺從街頭走來，因見他們三個坐著，不由多看了兩眼，卻在棚子底下的桌子旁坐了。
老者不等吩咐，自送了兩碗湯飯跟小菜上來，只聽其中一個食客道：“老朱頭，今兒天更冷了，你還不早點回去歇著？敢qíng是要錢不要命？”
老者笑道：“我若走了，你們吃什麼？何況還等我們阿弦呢？怎麼不曾一塊兒來？”
另一個食客道：“只怕一時半會兒過不來了，方才你沒看見陸捕頭帶人往千紅樓去了麼？聽說死了個jì，女，十八弟當然也脫不了清閒。”
老朱頭跟食客們一番對話，袁恕己跟吳成左永溟對視一眼，這才知道原來這兩個是常客，聽這意思也是府衙里的人。
左永溟不由壓低聲音，道：“二哥，敢qíng是出了人命官司，二哥這還未接過官印呢，就有捧場的來了，看樣子是要大紅起來。”
吳成嗤嗤地笑了兩聲，袁恕己瞠目結舌，對自個兒的這般運道，打心裡也是服氣的。