袁恕己道：“如何不說了，本官等你回答。”
沉默，十八子道：“這個其實最簡單不過。”
袁恕己緩緩起身：“哦？”
十八子低著頭：“其實昨晚上我在進入小麗花房間的時候，曾在她身側的地毯上看到一個字。確切地說，是個不完整的字。”
這回答大大出乎袁恕己的預料，他喝道：“胡說，昨夜我也進內查看過，並不曾見什麼字。”
十八子微微一笑：“那地毯本是紅的，血字在上頭並不明顯，何況……”
袁恕己焦躁：“快說！”
十八子道：“何況，我覺著小麗花留字的時候，沒想到的是，從傷處流出的血，蔓延開來，會把那個字也都淹沒了，我看的時候尚且殘缺，大人看的時候大概那血已經……”
袁恕己倒吸一口冷氣。
十八子道：“不過，大人若是有心查看，再去現場仔細瞧一瞧，若是底下人並未隨意打掃，或許仍可見一二端倪。”
袁恕己沒了主意。一上午他先後提了王甯安跟這少年，誰知竟沒一個好對付的，都是巧舌如簧的jian猾狡黠之輩。
不過若十八子所說是真，那麼卻是可以解釋她為什麼並未查驗屍首，就能未卜先知兇嫌姓王……
忽然袁恕己又問：“但是王甯安拒不認罪，所供也合乎qíng理，可見你的說法不對，你作何解釋？”
十八子不慌不忙道：“昨夜小人只是說姓王的客人跟此相關，卻並未說他就是真兇啊，大人明鑑。”
剛說完，耳畔忽然響起女孩子的哭泣，道：“十八子，別cha手……”
十八子心頭一緊，陡然閉嘴。
這會兒袁恕己卻緊緊盯著少女，心底響起一聲意料之中的笑。
方才他已經轉出桌後，來到少女的身旁，他是行伍出身，生得高大挺拔，十八子儼然只到他的胸前而已。
袁恕己定了定神：“你多大了？”
十八子咳嗽了聲，仿佛不解他前一刻還咄咄bī人地說案子，忽然這麼快又轉了話鋒。
她抬頭看袁恕己。
目光咫尺相對，袁恕己道：“文書上說，你十六歲了？”
十八子咳嗽了聲：“大人目光如炬……”
袁恕己卻又道：“我看未必罷。”
雖然身著公服，又幾乎遮了半邊臉，但這少年面孔稚嫩，再加上這般身量……先前因征高麗，從國內各地調兵，也有些年紀很輕的娃娃兵，袁恕己見得多了。
十八子正錯愕中，袁恕己又道：“你當初是怎麼混入公門的？”
十八子抬手揉了揉鼻子：“這個麼……不過是機緣巧合罷了。”
袁恕雖然才接手府衙眾事，卻於百忙中特意留心了一下縣衙的qíng形。袁恕己乃是官宦子弟，又在軍中廝混多年，對官場qíng形自然極為清楚，雖然是偏僻地方的小小衙門，卻也跟長安富貴地沒什麼兩樣，若要得一官半職，除了自身極有能為外，其他的，多多少少跟出身相關。
但據他所知，十八子家中只有一個伯伯相伴，據說還是外地人，並不是桐城本地土著，可謂無根無基，沒有任何背景靠山。