老將軍笑笑，和顏悅色：“並沒有責怪你的意思，相反，我聽袁大人說，這一次順利讓匪首蒲瀛招供，是你的功勞？”
跟上回在軍營里相見的橫眉怒目不同，老將軍面上帶笑，神qíng竟有幾分和藹。若不是他身上的重威煞氣，必以為只是個慈祥的老者。
阿弦只稱不敢。蘇柄臨又道：“我來之前，就聽無數人說起，先前匪賊們混入桐縣，意圖作亂……卻因善堂內神佛顯靈，將群賊誅殺的神異之事，我本來想聽袁大人的親自解說，可又知你也正好兒跟此事有關，由你來說自然是再好不過了，你可願意？”
阿弦又怎能回答“不願”，飛快一想，撿著可說的那部分說了一遍。
她本能地並未刻意去提英俊也在場之事，袁恕己當然聽了出來，只做不知，閉口不言。
蘇柄臨聽罷，呵呵笑了兩聲：“鬼神不可欺，果然如此。不過，老夫如何還聽說，當時事發的時候，那屋子裡除了些小孩子，另還有一人？據聞還是十八子的親戚？”
阿弦跟袁恕己聽了此話，反應各異。
袁恕己看一眼阿弦，笑答道：“哦，那人的確是小弦子的堂叔，一個病人。”
蘇柄臨道：“病人？”
袁恕己道：“是，事發那天他不巧也在，還受了牽連當場暈厥呢，好不容易搶救回來。”
蘇柄臨道：“這人倒也命大的很，不過既然是十八子的堂叔，想必也是個非常之人，得閒倒要一見。”
阿弦的心噗通亂跳，袁恕己道：“不是什麼等閒之人都能見到老將軍的，卻是那朱英俊的造化了。”
蘇柄臨皺眉：“此人喚作朱英俊？”
袁恕己笑道：“不錯，正是人如其名。”
幸而蘇柄臨若有所思，不曾留意阿弦，若認真看她，便會發現她的臉色微紅。
蘇老將軍雖然“好奇”問起，但仿佛“朱英俊”這個名字讓他很是敗興，故而竟不曾窮追不捨地打聽，又略坐片刻，時候不早，便起程回大營。
蘇柄臨離開府衙，沿街往城門而去。
平定了匪亂，又斬了群賊，一路上百姓們歡欣鼓舞，猶如節日。
經過巷口之時，又聽寬巷裡傳來說笑的聲音：“這馬賊總算被剿除了，以後出入滄城也不用再提心弔膽了。”
“就是說，咱們新刺史果然是個有大能耐的人。”
蘇柄臨打馬仍行，忽又有人道：“老朱頭，你可高興了，十八子這次立了大功，想必刺史大人會有什麼賞賜。”
蒼老低啞的聲音笑道：“說什麼賞賜，那不過是個差使，倘若做得好呢，她才覺著能對得起天地良心，像是這次剿滅馬賊，我還抱怨她東奔西走的受了苦，她倒好，說是若能平定馬賊，讓咱們這地界太平，吃點苦也是值得的，可真是個傻孩子。”
旁人都道：“這是您老的福氣，也是您老會教，十八子才這樣出息！”
不知不覺已經勒住馬韁繩，蘇柄臨凝望著那背對著自己在鍋灶旁忙碌的身影：“那是誰？”
旁邊府衙的人道：“那是十八子的伯伯老朱頭。”
蘇柄臨“哦”了聲，正要打馬離開，忽然嗅到一股異樣香氣，繚繞不退。
且說阿弦陪著袁恕己送出府衙大門，眼見老將軍一行消失街口，才各自鬆了口氣。
兩人聽見對方的嘆氣聲，彼此對視，袁恕己不由笑道：“你之前只顧出哪門子神，我咳嗽了兩聲提醒避開都沒聽見。”
阿弦道：“我正有事要跟大人說。”
袁恕己道：“進去說話。”舉手在她手肘上一拍，轉身入內。
阿弦正要跟著進內，目光一轉，卻發現台階上竟有一灘新鮮血跡！
阿弦道：“這是什麼？”她記得先前跟袁恕己出來的時候，並不曾見到有什麼血漬，忙定睛細看，血跡星星點點，綿延開去。