耳畔又響起孩子的哭叫聲，聲嘶力竭，在她腦海之中如同尖利的刻刀划過。
難受， 瀕死一般。
老朱頭叫道：“弦子！”他衝到跟前兒，試圖給她拍背順氣，卻終究人鬼有別，老朱頭淚眼汪汪：“弦子！”
柴房裡的油燈不知什麼時候熄滅了，阿弦的眼前一片漆黑，她聽見自己掙扎的喘息聲，夾雜著孩童的哭泣，如真如幻。
淡藍的月光映在窗紙上，在很淺的微光里，老朱頭的臉若隱若現。
阿弦好不容易停了咳，她望著面前熟悉的臉：“伯伯，我是在做夢是不是？你這是在我的夢裡，跟我開玩笑呢是不是？”
老朱頭的手輕輕地壓在她的手背上：“弦子……伯伯也想著一切都是玩笑。”
阿弦喃喃道：“為什麼要告訴我這些？為什麼要在這時候告訴我這些？”
沉默，老朱頭道：“我原先瞞著你所有，因為心裡只想著，已經帶你離開那個龍潭虎xué的地方，索xing就在這沒人認得的小城裡安穩終老也就是了。但是……伯伯知道，阿弦不會永遠都留在這裡，在這個方寸地方……你應該、應該見識更好的風景，應該認識更多的人……會有更好的境遇。”
那天他騎驢出城，一路看著兩側那尋常的世間風景，遠山層巒。
這許多年他埋頭藏在城中，不願探頭往外看上一眼，固執而小心地守著兩個人的安危，但是那天他看著雖尋常卻顯得陌生的景致，看著天際鳥兒展翅翱翔……
他忽然想起了那一座巍峨深沉的宮殿，高高地屋樑上蹲著的鴟吻，晨起的莊嚴的鼓樂，一級一級往上的、似用無止盡能登上天際的台階。
阿弦，阿弦就像是鳥兒，她該有她的天地，她該去見一見大明宮頂上那絢麗華美的朝陽跟壯麗夕照，而不是他給他劃定的這片方寸空間。
“我不要去。”阿弦垂著眼皮，淚啪嗒啪嗒地打在手掌上，“這一切都因為我去了垣縣，如果我不是好奇跟著去了，如果當時伯伯攔我我聽話，這一切都不會發生了。”
“不是！”老朱頭有點焦急，卻又斬釘截鐵地說道：“這一切仍舊會發生，而且會兇險百倍，你可知道……當事qíng發生之後，伯伯心裡唯一慶幸的是，你不在，倘若你因此受牽連，有個傷損之類，我就是個死也無法恕罪的老混帳了。”
“我不要你這麼說！”阿弦大叫。
老朱頭一怔，然後輕輕地笑了笑：“我知道，我不說了。伯伯的意思是，你不要因為我的死而自責，我已經是這把年紀了，其實若不是你，這些年來如果不是因為有你陪著……只怕我早就墳頭長糙，或者早又轉世為人了。”
阿弦想笑，卻因極為傷心再笑不出。老朱頭在她手上拍了拍：“伯伯這輩子最高興的，就是守著你過了這近十四年的日子。”
阿弦揉揉鼻子眼睛：可是以後呢？
老朱頭道：“伯伯後悔，就算不想你去長安，也不該因為私心而騙你。你不是一直都惦記陳基嗎？就去長安吧。長安……其實真的不是我先前說的那樣可怕，他也有極可愛令人無法割捨的地方。”
阿弦道：“我說過了，我哪裡也不去，我就留在這裡。而且……”她抬頭茫然，“如果你說的是真的，我的父母棄我如敝履、待我如仇寇，我……又為什麼要回那個無qíng冷酷的地方？為什麼要面對這些比鬼怪更可憎可怖的人？”
老朱頭道：“就算你不回去，也會有人找上門來。”
阿弦本意冷心灰，聞言心頭一慌：“伯伯是什麼意思？難道……你、你之所以會……”那個“死”字竟無法說出口來，阿弦頓了頓：“會跟這件事有關？”
老朱頭道：“不是，我的死跟這個無關。你不要多想……”
阿弦盯著他，已經生疑。
老朱頭忙道：“只是伯伯死過了的人，所以想法兒跟先前不同了，你現在也不再是無法反抗無能為力的小嬰兒了，就算是在這豳州，在這桐縣，你做了多少了不得的大事？你可知道外頭的人都在怎麼說？他們說你前途無量，將來一定會升為大官兒，我也一定會以你為榮，但是他們不知道，我從來都以你為榮。”