日頭終於落山，許清如陷進他柔和模糊的暗影里。
第5章 005. 囚車
眼前的人，不知是好人還是壞人，但許清如別無選擇。
逃走？往哪逃？送親將士被斬殺的所剩無幾，誰來護送她去滇國？
命運仿佛從來如此，總愛在自己的人生大事上開玩笑。
記得那年，她正值碧玉年華，情竇初開，已到嫁人年紀，父兄為她擇了幾家門當戶對的優質郎君，可清如並不想過早嫁人，遲遲不肯應允，於是和父兄慪氣，多日閉門不出，父親將此事遷怒於母親，還動手打了她。
正當婚事一籌莫展之時，一道諭旨震顫了許氏全族。
也許是當今聖上上了年歲，總感懷舊事，常常念起幼時伴其左右的老臣，尤其是那些早已仙逝、淡泊名利、後人又遠離朝堂的有功之臣。
諭旨的意思很簡單，就是在一個月後的皇家春日宴上，許家作為功臣之後奉旨覲見，老皇帝想與這些人敘敘舊，談談心。這種情況倒也正常，大順子民深知聖上是明君，以仁治國，普通民間百姓也有多種途徑建言獻策，年節時召見功臣之後也不是第一回 了。
諭旨還提到，若有適婚兒女，也可奉詔入宮。這其實是老皇帝給臣子們開的後門，因為春日宴本質上是皇親國戚、王公大臣等權貴集團的相親大會，受邀之人如同門蔭入仕一般，即憑家世便可得到一張「皇室嫁娶入場券」。
許清如的父親本不想帶她去，但架不住她軟磨硬泡，她還發誓從皇宮回來後便即刻嫁人。如此一來，清如就順理成章地跟隨父兄進宮面聖。
其實，她倒不是想去皇宮相親，且她被選上的機率基本為零。
清如只是想見識一下皇宮的氣派，是否真如詩文所說，「旌旗日暖蛇動，宮殿風微燕雀高」。她尤其想看看隸屬內朝的兩儀殿，即本次宴會的舉辦場所，那是只有五品以上官員才有資格踏入的皇家殿堂。
果然，等進了宮，許清如終於開了眼。殿宇富麗堂皇，聖上氣度偉岸，皇室貴不可攀，種種風貌，真是難以描繪。總之，那一刻，清如只覺自己是俗物一個，於是，她第一次產生欽羨之情。
而時運總是眷顧她，聖上在宴會上提起許家老祖宗於危難之際解救高祖皇帝的事跡，引得王公大臣連連感慨，讚嘆。
聖上藉機談到，像許家這樣的功臣之後，應該多參與政事，為國出力。還說先皇曾提過要與許氏聯姻，只不過後來一直沒找到合適的機會，以及子孫輩里沒有適齡的人選。
清如父親在長桌前如坐針氈，連連謝恩，心裡卻有點後悔將女兒帶過來。皇帝指婚雖隆恩浩蕩，可嫁入皇家猶如進入囚籠，禁錮太多，規矩禮儀尤甚，散漫慣了的女兒是應付不來的。尤其眼下，聖上年老體衰，龍體抱恙，太子與幾個權勢大的王爺明爭暗奪，皇位岌岌可危，若哪家女婿一招不慎，站錯了隊，則是滿盤皆輸，全族跟著受牽連。