本來，這竹林是穿插小道，只不過因暴雨沖毀驛路才臨時被徵用，李佑城一隊人馬常在周邊巡視，早就駕輕就熟，沒一會便上了大路，又走了一個多時辰，終於見到了矗立在一處高崗上的滇地邊防軍都督府。
登崗遠眺，四野景色盡收眼底。
其實也沒什麼景可賞的，因為重山連綿阻隔視線，除了都督府近處的一方平整土地，和一條南北流向的窄江，再無其他。
許清如與其他流民聚在一起，順從地等待軍爺們的安排。
她的腳已經好得差不多了，這兩日，秀月悉心照顧，更衣、換藥、送飯，七寶阿娘更是用巧手納了一雙樸素舒適的白蠻布履送給她，清如感激不盡，登腳一試，尺寸正好，便再脫不下來，與這些白蠻族流民一同步行至此，再也不去坐那硬邦邦沒有人情味兒的囚車。
李佑城譏她，說你細胳膊細腿的，肯定撐不住，還是回車裡罷。
清如不屑，自那次他沒答應送她去滇國一事，她對他也不再客氣，乾脆賴在他營帳里不走了，又挑釁說想騎他的栗色戰馬，卻沒想到李佑城竟真的同意了。
他輕身下馬，向她做了個「請」的手勢。
清如呆愣，只好木木地挪到馬前，伸展手臂，將將能攀到馬鞍，剛要抬腳去踩那搖晃的馬鐙，就聽前後眾將士齊刷刷劍拔弩張的聲音，如驚雷般響徹耳際，清如差點跌在地上，流民也驚呼著抱成團。
李佑城波瀾不驚，稍稍抬手，眾將士方收了武器。
他噙起嘴角，笑得很淡：「要不要我幫你？這個忙我還是幫得起的。」
「好啊！」清如硬著頭皮答應，無論如何，今日也要騎到這戰馬上感受一番。
李佑城默然走近，在她耳側低語，沉斂音色惹得她耳癢：「許娘子，得罪了。」
說罷，便雙手托住她蠻腰，輕巧一舉。
清如只覺自己身輕如燕，迎風飛過萬千山巒，忽又登一下坐到了馬鞍上。
她驚呼，喘著氣不可思議地看他，原本以為他只是幫她扶一下馬鐙。
清如一時羞赧，口不擇言：「其實我會上馬、騎馬的……你大可不必如此……」
李佑城無言，牽上韁繩， 邁開步子跟在一側。
只聽，前後齊刷刷，眾將士紛紛下馬，整齊劃一，牽馬隨行。