醫館裡原先的坐館大夫已經被杏林堂高價聘走，一時半會兒也找不到合適的坐館大夫。況且這醫館入不敷出，有沒有大夫也沒什麼區別。平日裡偶有周圍人家來這鋪子抓幾方藥勉強餬口，想來再過不了多久，這醫館都得變賣了。
一輛馬車從街邊駛來，車輪輾過地上，帶起輕飄飄的柳絮。
有人從馬車上走了下來。
杜長卿眼睛一亮，三兩口咽下嘴裡的雲片糕，一掃剛剛無精打采的模樣，趕緊迎了上去，響亮而親熱地喚了一聲：「叔！」
來人是個頭戴方巾的男子，約莫五十歲光景，一身沉香色夾綢長衫，手中還握著一把紙扇。他另一手握著方帕子，抵在鼻唇間邊走邊咳嗽。
杜長卿將他迎進醫館裡頭坐下，邊叫裡頭正擦桌子的小夥計：「阿城，沒見我叔來了？快去泡茶！」又對跟前人假意斥責道：「沒眼色的兔崽子，叔你別跟他計較！」
胡員外放下手中帕子，擺了擺手，從懷中掏出一張藥方來，道：「長卿啊……」
「這月藥材是吧？」杜長卿抓起藥方往櫃前走去，「小侄這就去給您抓！」
阿城將泡好的茶放到胡員外跟前，有些同情地看了他一眼。世上冤大頭並不少，但做冤大頭還自認占了便宜的，胡員外是他見過的唯一一個。
胡員外是杜老爺的好友，二人家境相仿，幼時相交，表面上春風和睦，私下裡暗暗較勁。從夫人容貌到兒女課業，從身長腰圍到穿衣戴帽，總要比個高低。
杜老爺子去世後，胡員外沒了較勁的人，一時有些無趣，便將目光投到杜老爺的兒子杜長卿身上。隔兩月便來抓藥，順帶以世叔的身份教訓一下小輩，尋得一些心靈的慰藉。
杜長卿每每擺出一幅洗耳恭聽的乖巧模樣，這叫胡員外感到很滿意。反正他每月都要買一些補養的藥品，這點銀子對胡員外來說不值一提，對於落魄的杜少爺來說，卻能讓仁心醫館再多撐個把月。
可以說，杜老爺死後，胡員外就是杜長卿的衣食父母。
對待衣食父母，態度總要擺得謙恭些。
杜長卿抓完藥，又坐到了胡員外身邊。果然，胡員外喝了幾口茶，又開始教訓起杜長卿來。
「長卿啊，當年令尊病重，囑託我在他過世後多加照顧你。我與令尊相交多年，也就拿你當半個兒子，今日就與你說說知心話。」
「別人到你這個年紀，都已成家立業。令尊在世時，家業頗多，一間醫館進項不豐也無礙。現在就不同了。你靠醫館過活，這醫館位置雖好，但鋪面太小，來抓藥的人也少。長此以往，必然開不下去。就算將醫館賣掉，換成銀錢，坐吃山空，也不是個辦法。」
「我看你人是伶俐，也有幾分才情，何不考取功名，謀個一官半職？你瞧我家裡兩個不孝子，是及不上你聰慧，可家中自小教他讀書，如今，也算小有事業。你知不知道，我家小兒子，前些日子又升了俸祿……」
杜長卿洗耳恭聽了半天，直叫胡員外將半壺茶喝光了，說得口乾舌燥才罷休。待胡員外要離開時，杜長卿將屋裡剩下的半盒雲片糕包了，一瞥眼瞧見桌上剩下的一包藥茶——這是上回那個賣蒲黃炭的姑娘送的搭頭。阿城捨不得扔，喝了兩日沒什麼毛病，就留了下來。
杜長卿將這包藥茶和方才吃剩的雲片糕一同用紅紙包了，塞到正在上馬車的胡員外手中，嘴上笑道：「叔忙得很，小侄也就不遠送。剛過春日，特意給您備的春禮。裡頭的藥茶可緩解鼻窒鼻淵。您老一定保重身體。」