萬福接著那封信，不知為何，心中陡然生出不安。他快步回了屋，將手中信打開，萬嬤嬤好奇，邊給坐在鏡前的小女兒梳頭邊問：「誰給的信？」
她問了一句，半晌沒聽到萬福回答，不由地抬頭一看，就見萬福臉色發白，嘴唇微微顫抖，活像是被人劈了一刀。
萬嬤嬤嚇了一跳：「怎麼了？」
萬福一言不發，匆匆進了裡屋，翻倒起屋裡箱籠來。箱籠藏在衣櫃最底下，放著冬日的厚衣裳，素日裡鮮有人翻動。如今箱籠被打開，裡頭衣裳被刨得亂七八糟，最下頭空空如也。
追進屋的萬嬤嬤見狀，問：「這是在幹什麼？出什麼事了？」
萬福手在箱籠底下掏了兩把，臉色越發慘白，只抖著嘴唇氣道：「孽子……孽子！」
萬嬤嬤一頭霧水：「你倒是說明白！」
萬福氣怒：「你教的好兒子，昨夜偷了我給大爺收的兩千兩租子去快活樓賭錢，輸光了不說，還欠了人三千兩。人家說不交齊銀子不放人，寫信來要錢來了！」
萬嬤嬤聽聞此事，如遭雷擊。一面責怪不孝子做出這等荒唐事，一面罵那快活樓吃人不吐骨頭，又哭自己命苦，最後，萬嬤嬤慌慌地看向萬福：「當家的，你快想個辦法，全兒不能一直留在那裡！」
萬福本就氣得面如金紙，又聽萬嬤嬤一番哭鬧，越發大怒。卻又擔心著兒子，他統共就一兒一女，兒子雖不成器，到底還是流著他的血。
只是如今欠的銀子實在太多，他雖是柯大老爺的貼身小廝，可柯家給的月銀也不過一月一兩銀子。從前還能撈些油水，自打秦氏進門後，他們這些做下人的再難得到好處。
別說三千兩銀子，就算將他所有家產變賣，都湊不齊一千兩。
何況，萬全還將柯大老爺的兩千兩給挪用了……
老妻和幼女在屋中的哭聲擾得萬福頭疼，他咬牙道：「對方讓我去快活樓接人，我先去求一求，看能不能緩些時日。」
萬嬤嬤連連點頭。
萬福走了兩步，又回過頭來叮囑：「別哭了！那壞種用了大爺的租子，暫時還沒被發現，此事莫要聲張，想法子遮掩住，否則事發，我也保不住他！」
……
萬福尋了個由頭，說要出府替柯承興買點鋪子上要用的紙襯，同柯承興告了小半日的假。
得了柯承興應允，萬福便匆匆出了門。
他心中有事，又擔心又急怒，一路直奔快活樓。方到快活樓門口，門口有個小夥計攔住他，說主人在隔壁茶館等著他相見。
萬福便去了夥計給他指的茶館。
茶館叫竹里館，是清河街盡頭的一處茶室。雖地處鬧市，卻由鬧中取靜，獨獨辟了一方竹林。茶室就在竹林里，清幽雅靜，桌椅皆為紫竹材質。從雕花窗欄看去，院中清風寂寂，松竹青青。
萬福走了進去，見這雅室很寬敞，最左邊靠窗有一面桌子。桌上擺著一壺蓮芯茶，兩隻青瓷蓋碗，紅漆描金梅花茶盤裡盛著翠玉豆糕，顏色配得恰到好處。
似乎在特意等他過來。