在一邊冷眼旁觀的杜長卿看熱鬧不嫌事大：「所以我就說嘛，這人，各有各的命，那吳秀才命里就是個白身，年年落榜年年考，瞎折騰什麼勁兒。」
「你懂什麼？」胡員外似是十分惋惜吳秀才，聞言大怒：「他這樣書史皆通之人，又是這樣的文章，考不中才是稀奇哩！許是這幾年官星未至，今年保不齊就好了，回頭讓他去廟裡給文曲星上兩柱香。」
杜長卿嗤笑：「給文曲星上兩柱香……你不如讓他給主考官送兩疊銀票來得有用。」
此話一出，周圍一靜。
陸瞳看向杜長卿，胡員外愣了片刻才回神，抖著手指向杜長卿：「你說什麼？」
「哎，這話可不是我說的，是我聽別人說的。」杜長卿湊近，壓低了聲音，「原先我有個朋友，他表哥一字不通，比我還廢物，後來居然秋闈中了榜。後來他自己喝醉了酒說漏了嘴，說是買通了判卷考官。」
杜長卿道：「那賣魚的吳秀才窮得病都看不起，又沒錢打點禮部的人，活該被人頂了名額，這點都看不明白，還說什麼書史皆通，書呆子吧！」
「休要胡說！」胡員外一口打斷他的話，「這等毀謗之言，被別人聽到你我都要有麻煩的。長卿啊，你說話須謹慎，否則惹出禍事來，老夫也救不得你！」
話雖如此，胡院外的臉上卻有些陰晴不定。畢竟杜老爺子過世前，杜長卿的確有一幫走馬遊樂的狐朋狗友，這些消息，未必不是真的。
杜長卿聳了聳肩，低頭胡亂刨著茶盤裡的紅棗：「叔，我當然知道這話不能對外說，不過呢，我看吳秀才今年中榜可能也不大，年年有新人進貢，他場場名次得往後挨，這沒指望的事，做了也白做，不如早點放棄。」
「你！」
陸瞳問：「既有考場亂象，為何不舉告天聽？舞弊可是重罪。」
胡員外欲言又止，杜長卿卻無所顧忌，笑道：「沒證據的事，怎麼舉告天聽？說不準狀子白日寫了，寫狀子的人夜裡就被抓了。被代替成績的都是白身的讀書人，誰經得起與官府為敵？考不中不過是沒了仕途，和當官的為敵，那可是要丟性命的。」
他「嘖嘖嘖」了幾聲，搖頭嘆道：「誰叫咱們無權無勢？這世道，誰是主子，誰說了算。」
胡員外臉沉沉的，似被杜長卿一番話激起怒火，卻又無可奈何，隱忍半晌才吐出一句：「人見目前，天見久遠。今後怎麼樣還說不定，老夫看秀才定能高中，註定顯達！」
杜長卿伸了個懶腰：「叔你這話騙的了誰？」他想了想，「不過我聽說陛下這幾年對舞弊一事有所耳聞，說不定今年嚴審究報，還真能給吳秀才一個出頭的機會。」
這話透著敷衍的安慰，胡員外臉色並未因此好轉，默了片刻，他換了個話頭：「勿提此事，長卿啊，最近杏林堂那頭沒找你麻煩吧？」
杜長卿：「沒呢，都過了這麼久，姓白的現在黔驢技窮，來杏林堂瞧病的人少了一半，他發愁還來不及，哪有心思分給我？」
自「纖纖」開始售賣後，杏林堂的客流少了許多，白守義先前因春水生一事，將所有黑鍋推脫在周濟身上，又將周濟趕走。沒了老大夫坐館，來杏林堂看病的人一日比一日少。
阿城把包好的藥材遞給胡員外，胡員外接過藥材，點頭：「那就好，他要是敢找你麻煩，老夫給你做主。」
杜長卿笑嘻嘻應了，又送胡員外上了馬車，待胡員外離開後，才晃晃悠悠回了鋪子。
陸瞳在看新買的醫書。