後來漸漸地難受起來，倒是瞞著吳有才去看了一回大夫。大夫告訴吳大娘，這病需好好歇著，用昂貴藥材調養，吳大娘捨不得，也擔心誤了魚攤生意，咬牙忍了下來。
直到實在瞞不住了，吳大娘才將病情告訴吳有才。他再帶吳大娘去瞧大夫時，已經太晚了。不是調養就能調養得好的。
面前人還在說話，字字句句都像是要往他心裡戳，「她這病只要在一開始發現時，用補養藥材溫養休憩就可痊癒，但因為要讓你安心讀書，不耽誤你下場揚名，所以錯過了時機。」
「是你，耽誤了她。」
「轟隆」一聲，遠處有雷聲忽動。
吳有才捂住臉，從喉間溢出一絲痛苦低鳴。
他喃喃道：「是我，是我的錯……是我無能，是我沒本事……」
若不是他，若不是為了他，母親怎麼會犧牲至此！他一輩子汲汲功名，自以為懷才不遇，實則就是不敢承認才學平庸，一無所成！
是他害死了母親！
儒生臉埋在指間，淚水從指縫滴落，泣聲中的悲悔之意聽得身側人面有動容。
陸瞳仰起頭，看著遠處的長空。
平人總是如此，一遇到事情，自責、後悔，永遠從自己身上找原因，恨不得將世上所有過錯都歸攬於自己身上。
父親和母親也是一樣麼？
在他們得知陸柔死訊、陸謙入獄的噩耗時，會不會也輾轉自責沒有保護好一雙兒女，會像吳有才這般難以釋懷嗎？會椎心泣血嗎？會哭嗎？
火苗舔著黃紙，將昏暗靈堂照亮。
陸瞳垂目看著慟哭的男人，半晌，她說：「吳有才，你十八歲第一次下場，到今已過十二年。」
「十二年了，難道你從沒想過，為何一次也考不中？」
哭泣聲戛然而止。
儒生抬起頭，滿臉淚痕，他茫然地、下意識地開口：「什麼？」
「如果你真是才學平庸，整整十二年，為何要堅持下場？是不是因為你相信自己的文章，定能金榜題名，名揚四海。」
她從袖中摸出一方折好的紙，放到吳秀才眼前。
儒生望著眼前的紙，喃喃開口：「這是什麼？」
「自你第一次下場後，盛京秋闈中榜舉子名單。被圈起來的，則是盛京有名的紈絝。」陸瞳道：「這些人，你只需稍一打聽就會知道他們學識淺薄。為何他們能中，你中不了？」
吳有才望著她，下意識地重複：「為什麼？」
「因為運氣。」她彎了彎眼眸，「你信嗎？」
恍若一道亮光在他腦中閃過，吳有才隱隱猜到了什麼，又不敢說出口，只盯著面前人。
「有很多種可能。」她開口了，語氣依舊淡淡的，「譬如他們買通了禮部判卷官，在名次上做了文章。或者他們買通了主考官，請人替考。再或許，你的文卷與別人文卷調包，你的名次自然成了旁人名次。」