她驟然畏懼，竟沒有繼續詛咒下去。直到那男人踢開面前的雜桶，像是忍耐不了這逼仄的屋宅，一摔門，轉身又衝進了屋外的雨幕中。
過了許久，馬氏才回過神來，沖空空的門前啐了一口，恨恨開口。
「夭壽的，教他死在外面才好！」
……
幾陣秋雨，洗去盛京殘餘的最後一點炎意。
白露過後，一夜涼過一夜。有講究的人家清晨起來「收清露」。醫經上寫：百草頭上秋露，未唏時收取，愈百病，止消渴，令人身輕不飢，肌肉悅澤。」
講究的人家有這個空閒雅致，學子們卻忙得很，明日就是八月初一，秋闈在即，學子們都在家中收拾下場筆墨。廟口的何瞎子測字生意好得出奇——總有人家想為自家考試的兒子測個吉兆喜頭。
西街小販收攤收得比平日早些，鮮魚行吳有才家中，白幡挽幛還未取盡，一眼看過去，冷冷清清。
吳大娘在七日前入了土，何瞎子挑了個良辰吉日，又選了塊風水寶地給吳大娘下葬，臨了對吳有才說：「這是塊吉地，公子放心，令堂埋入此地，此地可出狀元，公子將來定然做官。」
吳有才聽了，只是淡淡一笑。
母親已經去了，他做狀元也好，做官也好，總歸母親已看不見。
秋風嗚咽，吳有才將院門口的雜草拔乾淨，回身進了屋，去收拾明日要用的紙筆。
過去每次秋闈前，這些都是母親替他悉心準備的。如今母親已去，他自己張羅收拾，憶及從前，越發覺得淒冷。
吳有才彎腰，把舊考籃從床底下拖出來。
這考籃還是當年他第一次進學時，母親花五十文錢從一個中舉的考生手中買下來的，說是沾沾對方喜氣。誰知一晃十多年過去，等到母親都已經去了，他仍沒得償所願。
他把考籃拖出來後，卻並未打開書箱，而是就勢往地上一坐，目光掃過角落的小几前，一包巴掌大的紙包來。
那是陸瞳給他的紙包。
這紙包在漆黑屋裡，像是能發出微弱白光，攫取他全部心神，如坐在桌頭的無常小鬼，不懷好意地衝著他怪笑。
吳有才有些發怔。
陸瞳那一日的話又浮現在他耳邊。
「吳有才，你十八歲第一次下場，到今已過十二年。十二年了，難道你從沒想過，為何一次也考不中？」
「如果科舉舞弊一事不被處理，那等你掛孝燒紙、買地塋葬母親之後，今後也會如從前一般，終身蹭蹬，屈於庸流。這是你的宿命。」
「如果考場舍內出了人命，死了個把人，那就不是單單禮部能壓得下來的小事。審刑院、昭獄司甚至兵馬司都會出場，人越多，越不好大事化小，各方利益一摻雜，原本簡單的事也會變得複雜。」