荀老爹枯樹般的老臉上浮起一個滿意的笑來。
大約是他前些日子做的那個夢果真靈驗，他覺得今年這場三場都寫得極出色，或許真應了書里說的那句「伏久者，飛必高」，他忙忙碌碌這麼些年，說不準真能在入土前嘗嘗金榜題名的滋味。
荀老爹將寫好的考卷放在一邊，從考籃里拿出幾塊乾糧來。
換場前考生在同考處領到後兩日要吃的乾糧。裡頭有一些燒餅、甜糕之類，滋味倒還可以，荀老爹怕答卷時間不夠，沒忙著吃。這會兒都寫得差不多了，只等著主考來收考卷，於是心下放鬆起來，這才覺出腹中飢腸轆轆。
才拿起一塊燒餅咬了一口，突然聽得近處傳來一聲悽厲喊叫：「毒！有人下毒！救命——」
這聲音來得突然，在寂然貢院中猶如一聲巨雷，驚得荀老爹手上一個不穩，燒餅「咕嚕嚕」掉到了地上。
他沒空去撿，將號舍的窗往外推了推，抬高身子試圖去看外頭的場景。
貢院裡的號舍未免考生舞弊之行，每一間號舍都已上鎖，就連窗戶外頭也有鐵栓扣著，只能開至一半。
從開了一半的窗戶里能看得清楚，正是清晨，貢院空曠的院子裡，一個穿朱色衣服的身影從中滾了出來，恰好滾在大院中間，這人出現得突然，同考和主考尚未反應過來，荀老爹還在想，這人莫非是砸破了號舍門跑出來的——然而一旦破門而出，今年秋闈成績便作不得數，豈不是白熬一年？
下一刻，男子悽厲的喊聲又傳了過來。
「同年們，有人在乾糧中下毒，乾糧中有毒——」
乾糧有毒？
仿佛是為了印證他的說法，那個在地上翻滾的身影漸漸的動作慢了下來，四肢不斷痙攣，從他嘴裡大口大口嘔出烏血，在地上洇出一道觸目驚心的暗影。
荀老爹一愣，下意識看向地上滾落的燒餅，心頭驀然掠過一絲寒意。
貢院裡的乾糧都是統一分發的，早年間都是考生自帶乾糧，但因號舍潮濕，有的考生帶的食物很快變質。後來禮部便安排秋闈期間貢院為考生提供乾糧。
這人說乾糧有毒，那眼前這些……
荀老爹猛的收手，如避蛇蠍般地一把甩開考籃。
籃子裡的糕餅「嘩啦啦」撒了一地。
四周號舍里幾乎驟然發出嘈雜叫喊——這個時間，多半都已考完，考生們見此悽慘場景，難免惶然驚悸。
荀老爹按住自己心口，此刻他心頭跳得飛快，只覺氣喘得也急，偏在這時腦子裡還不合時宜地生出一絲古怪，那喊叫的聲音怎麼聽著有些耳熟？像是在哪聽過。
他這般想著，又顫巍巍地推開號舍的窗，大著膽子朝倒在地上的人看了一眼。
朱衣方巾，身材瘦小，那人倒在地上，腦袋歪著，嘴角流出來的血在身下糊成一團。
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