親眷？吳有才唯一的母親已在上個月入土，他孑然一身，哪裡來的親眷。官差想要連罪的主意，只怕這回是要落空了。
不過……擾亂科場，動搖人心？
四周漸漸安靜下來。
過了許久，人群中不知有誰開口：「這不明擺著欺負人嘛。」
「呵，還真是人命比草賤。」
……
關於人命究竟是不是比草賤這回事，胡員外此刻正與人據理力爭。
鮮魚行的破草屋中，一干讀書人擠在門口，與帶刀的官差們對峙著。
審刑院那頭的官差們在貢院一案後，迅速占領了吳家的屋宅。屋宅中前些日子的挽幛還未取盡，白布燈籠被官差粗暴扯下，里里外外一片狼藉，更顯這無人的空屋伶仃荒涼。
胡員外氣得臉色漲紅，架著胳膊堵門，不讓官差們走：「你們這是欺人太甚！」
吳秀才已經死了，在貢院的號舍里服毒自戕，只因他發現努力十多年的考場中，原來存在另一種平人看不見的天梯。心灰意冷之下服毒自盡，不管他為何在考場中宣揚是有人下毒，但他最後一場的考卷中已給出了答案。
平人已經被欺凌至此，甚至丟了性命，然而在高高在上的老爺們眼中，瞧不見百姓之苦，只看到了「尋釁挑事、擾亂考場」之污名，甚至在死後也不得安寧，生前居所要被這般糟踐。
若非如今吳大嫂已經離世，豈不是這位病重的老母親也會被連累。官差們在破屋中踩踏的每一步，都像是踐踏在平人們的心上。
胡員外素日裡雖迂腐，卻一向心善，與吳有才又是故交，見吳有才落至這般下場，本就替他哀憤。眼下更是怒不可遏，帶著一干讀書人在吳家門口，要為吳有才討個說法。
官差們瞧著一干讀書人，眼色輕蔑：「讓開，再擾亂官府辦差，小心連你們一起抓！」
「不讓！」
官差耐心告罄，一把將面前書生推開，那書生生得瘦弱，被這麼惡狠狠一推，一下子跌倒在地。
這放在尋常，一群平人自然不願與官差交惡，然而許是因這間草屋太破舊，而掛著的白幡又太刺眼，又或許是一群讀書人聚在一起，正義感與衝動聚在一起總要洶湧許多，胡員外熱血湧上頭腦，一剎間忘記了要明哲保身，猛地朝面前官兵們撲了過去。
「欺人太甚，我跟你們拼了——」
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