范正廉被關進刑牢已近一月，這一月里，他由清名廣播、高高在上的青天大老爺淪為人人唾棄階下囚。每日吃不好睡不好，在刑房中與老鼠臭蟲為伍，連半塊生霉月團都是奢侈。
他每日聽那些獄卒閒談，得知貢舉舞弊一案至今，禮部上下震盪，天子怒逾雷霆，朝野里里外外查清一批官員私下賣官鬻爵，事已至此，他這個審刑院詳斷官多半也凶多吉少。甚至許是因為他原先將清名抬得太高，以至於東窗事發時，才會引得眾怒難平。
范家上下連同女眷皆被牽連，往日討好交往的權貴忙著明哲保身，他在這牢中呆了多日，起先還念著許有人能幫忙搭救一把，可直到渾身上下能送獄卒的金玉都已被搜羅乾淨，也不見一個人前來探往。
官場就是人走茶涼。范正廉嚼著嘴裡的月團，恨恨地想。
正想著，暗處傳來人的腳步聲。那個總將眼睛望向天上的獄卒站在牢門，滿臉不耐：「說好了一炷香，快點！」
他身後的人「嗯」了一聲，待獄卒走後，才露出一張熟悉的臉。
「祁川？」范正廉驚訝。
「是我，大人。」
燈火下，男子半張臉陷在黑暗裡，看不清楚神情，語氣是一如既往的木訥。
然而這木訥在眼下孤立無援的范正廉眼中，立刻便成了親切。
范正廉一把抓住鐵柵欄，幾乎要將臉全部貼上去，激動道：「你怎麼來了？」
他沒想到還能再見到祁川，他如今戴罪之身，身邊所有奴僕手下理應被牽連，他以為祁川也身陷囹圄，未曾想他居然好端端站在眼前。
范正廉遲疑道：「你……沒被為難？」
祁川搖頭：「小的只是錄事，他們沒在我身上查出什麼。」
他這麼一說，范正廉適才記起。自打他回到盛京赴任審刑院，刻意壓著祁川官職不讓他升遷，一介小小錄事，的確不易被人放在眼裡。
祁川沒說什麼，只從身後的食籃里端出幾碟酒菜，從欄縫中遞給范正廉，道：「小的知道大人這些日受苦了，小的無用，幫不上忙，就帶了點吃的過來。」
范正廉看了看祁川，又看了看他遞來的燒鵝，不知為何，心中突然生出幾分感慨。
他在這獄中許久，一月間看遍人情冷暖。落井下石的、乘人之危的，趁火打劫的，到最後雪中送炭，願意冒險來看他的，竟是這個他不怎麼看在眼裡的奴僕。
原先打壓他的那頂錄事官帽，眼下倒令他難得生出幾分無地自容之感。
祁川默默倒酒給他，范正廉接過來，忽地苦笑一聲，說：「小川，落到這個地步，也只有你願意來看我了。」
「小川」這個稱呼太過久遠，祁川愣了一下，過了好半天才低聲道：「大人對小的有恩，小人感激不盡。」
范正廉嘆了口氣。
其實他與祁川自幼長在一起，主僕情誼絕非尋常可比。當初祁川想要進族學念書，秦家家貧，秦父不願出銀，更罵他不知天高地厚，是范正廉說服范母出了祁川那份束脩，帶他一起進了書院。
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