正是午後，有人穿過池邊長廊，一路疾行，低頭進了池邊不遠的茶室。
茶室內，案上砂壺飾以雕花，有人正手捧古卷，臨窗小憩。皂色鶴氅松松攏在他身，蓮花玉冠下，而那頭婆娑白髮垂至肩頭，只一背影，頗有道骨仙風之態。
來人是個身材矮小的管家，快步進屋後，遠遠站於黑袍老者身後，輕聲開口：「老爺，外頭的流言越傳越甚了。」
這幾日，范家的事傳得沸沸揚揚，縱是想佯作不知也難。
老者未曾作聲。
「再傳下去，恐對太師府聲譽有損……」
「無妨，」老者仍捧卷不放，聲音不疾不徐，仿佛所談一事與他無關，「范家與我府毫無關聯，流言隨他去。」
「可是……」管家低頭道：「此事與小公子有關。」
老者翻書的手一頓。
「前年二月中，小公子在豐樂樓無意間傷了位良婦。後來良婦歸家，糾纏不休，其家人上京找到審刑院，詳斷官范正廉知曉情理後主動幫忙，將此事處理乾淨。」
「因事出突然，小公子又惶惑不安，奴才便斗膽瞞下老爺，不想如今惹出大禍，請老爺責罰。」管家說完，即刻伏身跪了下來。
室中一片沉默。
許久，老者淡淡開口：「起來，此事不怪你。」
不過死了個良婦，此等小事下人處理了就是，的確犯不著報與主子聽。縱然時日倒流，太師府處理的辦法也並不會不同。
「此流言甚囂塵上，只怕是范正廉臨死掙扎想將范家拖下水。天家對貢舉案正是上心，若被有心之人利用，范正廉一開口，小公子的事公諸於眾，到底對公子聲譽不利。」老管家勸得苦心。
黑衣老者默然片刻，溫聲道：「那就讓他閉嘴。」
管家神情一凜：「是。」
「去吧。」
管家從地上站起，正要退出茶室，又被室內人叫住：「等等。」
「老爺有何吩咐？」
手中古卷被擱置案頭，黑衣老者拿過桌上砂壺，斟滿眼前茶盞，適才慢慢地開口。
「那良婦人家，你再去查查。」
管家一愣：「老爺是覺得其中有問題？」
「流言傳得蹊蹺，范正廉也在官場混了些年，就算找太師府，也不至於如此大張旗鼓，此事非他之手。」他捧茶至唇邊，淺淺呷了一口，又掏出帕子擦去嘴角茶湯，才繼續道：「盛京盯著戚家的人不少，那良婦之事若被人知曉，多半被人當成手中刀」
「你去查查那家人日前景況，親眷何在，找到了，仔細盤問。」
「是。」