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盛京太醫局春試過後，所有的學生考卷都會送到翰林醫官院，由挑選出的十位醫官批閱。
為期七日的批閱期間，所有閱卷考官不得外出，吃宿都在偏殿，以加緊時間在七日後出春試紅榜。
今日是閱卷最後一日。
常進是閱卷主考官的一員。
今年春試與往年不同，一來是由那位最嚴苛的紀珣紀醫師親自出題，剛考完就聽號捨出來的學生鬼哭狼嚎，二來新增一科「驗狀」，太醫局的這些學生本就於這門新醫科學得勉強，素日還好，一到春試，交上來的考卷慘不忍睹，一下就現了原形。
偏殿裡擺了一張巨大長桌，左右各自坐著醫官，每人面前都摞著一疊排得高高的考卷，不時有嘆氣聲傳來。
「將青蒿矬細，加水三升，童便五十升，同煎至一升半，去渣留汁再煎成膏，做成丸子，每服二十丸，空腹時，臥下用溫酒送服……童便五十升……五十升……」
說話聲陡然尖利：「五十升，這是治癆病？我看這是要把人送走！」
常進看了說話的醫官一眼，搖了搖頭，又瘋了一個。
長時間呆在偏殿裡沒完沒了閱卷，時日長了都受不了。尤其是看到有些錯漏百出的考卷，時常把人氣得不輕，也為醫官院未來新進的這批醫官感到擔憂。
「這麼簡單的題目都錯，他成日在太醫局都學些什麼，吃屎嗎！」方才發瘋的醫官捂著胸口吸氣。
旁邊醫官遞了一杯水去，寬慰道：「氣大傷身。今年送來的考卷就沒幾份能看的過眼的，要我說，還是紀醫官的錯。」
常進抬起頭問：「這與紀醫官何干？」
「關係大了！他把題出得這麼難，太醫局那幫小子，一看就心生退意，勉強答幾題，後面可不就破罐子破摔亂寫一通了？」
這話倒是事實。
對面一醫官托著腮，險些要把筆桿咬爛，「沒幾份考卷過得去眼，不知今年二十個醫官名額能不能湊夠。」
今年春試由上至下取二十考生，這二十考生一部分進御藥院，一部分進翰林醫官院。往年挑選二十位醫官並不難，然而今年紀珣題目出得太難，以至於卷面難看得過分，真要點出二十位醫官，倒還叫人有些心虛。
「嗨，你這算什麼，你瞧常醫官那頭，那才是卷卷難看！」
說話人幸災樂禍，被點到的常進卻面露痛苦之色。
別人便也罷了，他負責批閱的醫科，恰好是今年新增的那門「驗狀」。
這本就是一門新醫科，老實說，就連翰林醫官院的醫官們也不敢說精通。之所以由他負責批閱，還是因為他少時曾跟著一位仵作官幹過一段日子，比別的醫官更懂驗狀。但即便如此，常進也覺得紀珣這題目出得有些超過了些。
連他都覺得超過，更勿用提太醫局那群小子了。有的答了半截便不答，有的一看就是胡編亂造，更有甚者，乾脆交了白卷，上面一個字都沒畫，儼然自暴自棄了。
整整五日了，他就沒見著一份把試題答完的考卷。