為首的儀官催促拖著木偶的幾人：「儺禮快開始了，趕緊把東西送上去吧。」
……
長樂池邊，火焰驟起。
團團青煙里，漸漸顯出一群戴假面之人。
這群人著繡畫色衣，執金槍龍旗，又有鼓樂奏聲，百名幼童頭裹紅巾，手持搖鼓唱和：
「甲作食凶。胇胃食虎。
雄伯食魅。騰簡食不祥。
攬諸食咎。伯奇食夢。
強梁、祖明共食磔死、寄生。
委隨食觀。錯斷食巨。
窮奇、騰根共食蠱。
凡使十二神追惡凶。
赫汝軀，拉女干，節解汝肉，抽汝肺腸。
汝不急去，後者為糧。」
此乃儺歌。
十二名鬼面儀士跳著驅儺舞，最中圍繞著只一人來高的木偶人。
偶人做得極其醜陋，白面金眼，獠牙森森。
林丹青凝眸：「這是……」
「瘟神。」陸曈道。
林丹青驚訝：「從前儺禮不曾見到此物，我還是第一次見。」她好奇問陸曈：「不過陸妹妹，你不是第一次參加大禮嗎？怎會認得此物？」
「書上看來的。」
林丹青不疑有他，點了下頭就繼續看遠處儺舞了。
陸曈漠然垂眼。
她見過瘟神的。
常武縣大疫那年，左鄰右舍接連病倒，整座常武縣死氣森森。知縣大人病急亂投醫，請了山上姑婆祛瘟。那時爹娘兄姊都已病得下不了床，她走了很遠的路，看到了姑婆祛瘟的儀式。
貧窮小縣的姑婆，不懂什麼「大儺之禮」，亦沒有樂隊巫師。草草搭個台子，一人戴張白臉金眼的面具。一人拿只執棒，就可以祛瘟了。
年幼的她看著姑婆嘴裡悠長古怪的唱腔，問隔壁嬸子：「戴面具的那是什麼？」
嬸子告訴她：「那是瘟神。姑婆把它驅走，疫病就沒啦。」
瘟神。
陸曈似懂非懂點頭，心中默念：
要趕走啊。
一定要趕走。
趕走了，爹娘，哥哥姐姐就好了起來。
人群驀然又發出一聲驚呼，陸曈抬眼，圍繞著最中間的儺舞，舞者嘴裡吐出煙火。
陸曈神色平靜。
林丹青奉值處，有皇城教坊的人。
前些日子，她回醫官院整理東西，曾替林丹青送過一回藥，恰好看見教坊門口，樂官們正將這隻「瘟神」送入。