「習慣。」
芸娘滿意地點頭，「那就好。」她笑，「既上山，我來帶你認識幾位朋友。」
朋友？
陸曈愣了一愣。
她從常武縣跟著芸娘一路來到蘇南落梅峰，自上山後三日，從未見過一人，整個落梅峰似乎只有她和芸娘兩個人，哪裡來的朋友？
芸娘牽著她的手，如慈愛長輩，耐心又溫柔，走到屋後一大片開得爛漫的草叢中，陸曈不知種的是什麼，只覺草木茂盛顏色鮮艷。
婦人在草叢前停下腳步。
「你看。」她說。
陸曈看過去，隨即毛骨悚然。
叢叢草木中心，隱隱隆起一排排黑黝黝土丘，陸曈一開始沒看清楚，待看清楚，不由頭皮發麻。
那是一排排墳冢。
埋得不甚認真，略顯潦草，然而常武縣大疫時，病死無數，田埂邊常有這樣潦草的墳冢，她見得太多。
陸曈聲音發顫：「這是……」
「是你的十六位師兄師姐，」芸娘笑著解釋。
「他們都與你年紀相仿，」婦人柔聲道：「也在落梅峰陪我度過一段日子，就是體弱了些，陪我的日子太少。」
「小十七，」芸娘道：「你可要陪我久一點。」
陸曈恐懼得發抖。
芸娘一直叫她「十七」，她不知道何意。如今卻在這排排墳冢中，窺見出一點端倪。
她將要成為埋在這裡的第十七個，她是第十七個死人。
似是被她陡然煞白的臉色逗笑，芸娘驚訝：「怎麼那副神情，以為我會殺了你嗎？」
婦人撫了撫她的頭，嗔道：「傻孩子。」
她已嚇得不敢動彈，雙腿發軟，宛如一尊木偶般任由芸娘牽著，回到了草屋。
「小十七，當初你救我家人時，告訴我說，你什麼都能做。」
陸曈望著她，一顆心漸漸下墜：「小姐想要我做什麼？」
芸娘走到石桌邊，拿起方才那隻倒滿了湯藥的藥碗遞給她，微微一笑。
「喝了它。」
褐色湯藥在碗裡微微盪起漣漪，她在碗裡看見自己那張惶然的臉，那樣的恐懼無助。
她別無選擇。
陸曈喝光了藥碗裡的湯藥，芸娘拿出帕子，替她擦拭嘴角潤濕的藥汁，笑著開口。
「別怕，這不是毒藥，也不會要你性命。只是會讓你難受一點。」
「我瞧你剛才喝藥很是乾脆利落，看來是個不怕苦的好孩子。」