袁氏嘆了口氣，伸手放在葉政廷肩頭，輕聲道：「陛下何須如此憂愁，車到山前必有路。」
「路在哪？」葉政廷抬頭望著她，雙眼竟是熬得通紅，「難道真的要朕喪權辱國，進貢和親再把自己兒子送去做人質嗎？」
袁氏知道他對當年將自己母子送去方氏哪裡做人質的事耿耿於懷，一直視為此生的奇恥大辱，心裡更排斥將葉長洲送去遊學。她嘆了口氣道：「做人質又如何？當年漢天子劉邦不也將妻兒交給項羽為人質嗎？可最後坐天下的是誰？」
方氏是葉政廷的逆鱗，袁氏沒提，刻意提了漢天子來抬高葉政廷。
「長洲願意去遊學，說不定他真能在慶安國學有所成，將慶安國工藝帶回大盛，造福大盛子民。待他遊學期滿回到大盛，陛下給他加封賞賜不就好了嗎？」袁氏輕聲勸道，「和親人選也有了，便是曹妃長女葉文月。她樣貌好又聰慧，嫁去慶安國為太子妃不委屈。」
話雖如此，可還是喪權辱國的屈辱事，葉政廷心裡實在憋屈，閉目不吭聲。不過才做了六年的天子，還沒來得及好好享受權力之巔帶來的歡愉，卻整日被這些事情逼得手忙腳亂自顧不暇。
袁氏又道：「成大事者不拘小節，為君者當能屈能伸。臣妾認為，陛下可儘先答應慶安國的要求，然後勵精圖治偃武修文，施以廉政積蓄國力，讓百姓休養生息，三年後兵強馬壯，可具備與西潘一戰的國力，何懼慶安國與西潘勾結？」
可是現在國庫最大的輸出便是西南軍費，葉政廷一心想要收複流番洲，每年薛家軍與游夏打仗耗資巨大。聽袁氏的意思，竟是想要先停了西南戰事。葉政廷內心十分不願，但也知袁氏說的才是大盛的出路。
「唉……」葉政廷嘆了口氣，疲憊地按壓著睛明穴，「以你的意思，停了西南戰事，讓平兒先回來？」
他以為袁氏定想要葉仲卿回來，因為以太子那心計完全不是葉文惠的對手。誰知袁氏卻不像他想得那般膚淺，對葉仲卿，袁氏有更深的打算。她道：「收複流番洲事只關大盛顏面，也不急於馬上收回，且先停了戰事，但平兒不能回塢原。」
「為何？」葉政廷疑惑地看著她，「你不想他嗎？」
「自然是想他的。」袁氏道，「但臣妾更希望他能繼續滲透薛家軍。此時讓他回來豈不是功虧一簣。」
葉政廷低頭思忖片刻，終於同意袁氏的意見：「罷了，依你說的去做吧。也該讓薛其鋼那老傢伙回來敘敘舊了。」
薛家軍常年駐紮在西南，已在西南經營得似地方軍一樣了，若要全軍回朝是不現實的，即便不打仗了，也要鎮守住虎視眈眈的游夏人。
「可命薛其鋼回京述職，再派薛湘楠去東南敲打敲打那些反賊，讓那些妄圖顛覆大盛的『趙敬之』們不敢輕舉妄動。」袁氏道，「兩個主帥都不在，平兒才好動手。」