竟然是葉明志。那他身邊的那中年女子，定是曹氏無疑了。
葉長洲愕然，都以為來人是送別薛凌雲的，卻沒想到還有來送別自己的；他更沒想到，來者居然是曹妃母子。
葉明志提著宮燈朝馬車飛奔，曹氏身著披風，手裡拎了個大包袱跟在後面跑。葉長洲見狀連忙停下馬車迎上去。
葉明志和曹氏都一身常服，風塵僕僕，連個隨從都沒帶，就這麼在荒郊野外的黑夜裡等著葉長洲。
不知他們母子在此等候多久了？此地距離城門口有十里地，他們母子走了多久才走到這裡？
葉長洲鼻頭一酸，一把抱住葉明志，看著那張悲傷哭泣的臉，和他身後匆匆而來的曹氏，顫聲問道：「你們怎麼……」
他喉頭哽得發痛，眼睛酸澀，後半句話再說不出來。他在塢原沒有朋友，親近的人也只有趙婆婆，卻沒想到他們母子還惦記著自己。
曹氏走得急，有些氣喘吁吁。她見葉長洲左眼還有些發紅，不禁傷心落淚：「你父皇也太狠心了，才從慶安國回來，又要讓你去南疆。」
「十六皇兄，你眼睛怎麼了？」葉明志鬆開葉長洲，眼巴巴望著他，擔憂之情都要溢出眼睛了。
他們母子不知道清輝殿發生的事，葉長洲也不想說出來讓他們擔心。勉強笑了下，對曹氏拱手一禮：「讓母妃擔憂了。」轉頭對葉明志道，「這些天熬夜紅了眼，無妨。對了，你們怎麼在此？沒有鑾駕，也不叫宮人跟著，這夜黑風高的，萬一遇到壞人可怎麼好？」
曹氏抹了把淚，道：「哪裡都一樣，宮中也不比荒郊野外好到哪裡去，還不是整日過得提心弔膽。」
葉長洲沒想到曹氏這麼直接，愕然失笑：「母妃言重了。」
後宮如何勾心鬥角，葉長洲從小看到大。曹氏不爭不搶，為人處處忍讓，才勉強保全一雙兒女平安長大。可惜，不爭不搶也保不住女兒，被送去和親。
曹氏走到葉長洲面前，一雙慈愛的眼睛望著他：「長洲，苦了你了。若不是你，月兒早死在和親的路上了……」說著她又哭了起來，以袖抹淚，「你們父皇是個狠心之人，除了皇后生的兩子，他誰都不心疼。還好，你和月兒還能互相照應……」
葉明志連忙挺了挺胸脯：「母后，還有我！等我長大了，我也要和十六皇兄互相照應，我能保護你們。」
葉長洲拍了拍葉明志的肩，對曹氏道：「月兒是我妹妹，我做兄長的自然該護著她，母妃不必掛在心上。」
「不。」曹氏抹了淚，一向溫潤、毫無鋒芒的人眼裡突然有了銳利的光，「以往我委曲求全，以為只要處處忍讓，就能護我的兒女周全。從月兒和親那天起，我才明白過來，在這宮中，無權無勢便是最大的過錯，不僅護不住子女，連命都掌握在別人手裡。」