葉仲卿轉頭看著她，一雙深邃的眼睛似能看穿薛湘楠的心思，似笑非笑道：「湘楠你這麼說，我倒有個事情想與你商量。」
「何事？」薛湘楠也轉頭看著他，眸子裡雖蘊著笑意，笑容卻冷。
「關於鹽的事。」葉仲卿笑容里多了三分忍讓，「我希望，你我都能守口如瓶。」
薛湘楠還以為他會提什麼過分的要求，沒想到他竟然與自己想法一致。她眸中悲憫一閃而過，轉頭看著越來越近的馬車隊，聲音不自覺低沉：「這是自然。」
馬車越來越靠近益陽城，眾人皆沒了往日的閒適，有的憂心忡忡，有的喜憂參半，還有的興致勃勃期盼著親人重逢。唯有楊不易對一切都感到新鮮好奇，烈日炎炎頂著大太陽趕馬車，也不肯戴個帽子，曬得滿臉是汗，依舊好奇地東張西望。
南疆的天空湛藍如洗，雲彩稀少，大地熱浪滾滾，有些令人喘不過氣來。綠草被曬得枯黃，低垂著腦袋，無精打采。牛羊群懶洋洋地躲在樹蔭下，尋找一絲涼意。偶爾有一絲風吹過，卻帶著炎熱的氣息，愈發令人悶熱難耐。
流番洲有大大小小十幾座鹽場，益陽城外那片河灘上便集中了一部分。遠遠的就能看見鹽場高高的天車，巨大的天車下就是古老的鹽井。製鹽的工匠們喊著號子，身子前傾，推動大車提老滷水，然後在灶房巨大的鍋中慢慢熬製。
「你看，那便是鹽場。」薛凌雲指著遠處的天車道，「今天太晚了，明日我帶你去看。」
「我也要去！」楊不易從後面的馬車探頭喊道。
「好，都去。」葉長洲擦了擦額頭汗大聲道。遠處的山巒被熱氣籠罩，顯得朦朧而神秘。近處的河流也變得溫熱，失去了清涼的感覺。深綠的河水裡泡著碩大的黑水牛，深深潛入水中，偶爾探出頭來，「噗呲」鼻中噴著水，嚇得人一激靈。
「童公子，你說那牛是野生的還是有人養的？怎生得那般嚇人？」楊不易駕著馬車望著河水。
馬車裡，童若謙倚窗而坐，雙眸緊閉，眉宇間愁雲籠罩。近鄉情更怯，自上次在煜王府一別，他與薛湘楠已經大半年沒見了。
自己當初說要功成名就，要學有所成救得殘軀，十里紅妝迎娶佳人。可是過去這麼久，自己也只是拿到了鬼醫門醫書，身體沒有康復，遑論功成名就。
與葉長洲在一起時，自己並不覺得是在蹉跎歲月，反而安慰葉長洲成大事當徐徐圖之。可是突然要見薛湘楠，童若謙卻害怕起來，害怕自己耽誤了太長時間，害怕薛湘楠等不了自己，害怕自己一直這樣一事無成，害怕老天不等到他做到承諾的一切。