薛凌雲仍忐忑不安，憂心忡忡地道：「我父王與二姐都在塢原，父王聽聞南疆戰事已然病倒，我有些擔心……」
葉長洲用胳膊輕輕捅了他一下，笑道：「你不必擔憂，你在南疆手握重兵，葉伯崇豈敢對你父王和二姐輕舉妄動？來，別再愁眉不展了，陪我出去走走如何？睡了一整日，我身子都快僵了。」
薛凌雲被他撞得勉強一笑，道：「你想去哪裡？」
葉長洲想了下，道：「你之前不是說帶我去鹽場看看麼？陪我去走走吧。」
益陽城外的鹽井又恢復生產了，碩大的天車高高支起，工匠們每天從鹽井裡抽去滷水，日夜不停地製鹽。
薛凌雲道：「那走吧。」
兩人未乘馬匹，悠然步行至益陽城外，沿途所遇士兵與百姓皆紛紛鞠躬致敬。葉長洲望著昔日戰火肆虐的益陽城，如今已恢復勃勃生機，心中湧上一股暢快之感，他朗聲道：「有了游夏人的供奉，朝廷那點微薄軍餉，要不要都不打緊了。總算熬出頭了。」
薛凌雲緊隨其側，笑道：「獨霸一方不受朝廷召令，只你葉長洲敢為。我父王與長姐縱然知道游夏人搶奪我們的緣由，也絕不敢擅自跟他們和談。就連葉仲卿也做不到，他對皇帝和皇后還充滿期待。」
葉長洲抬頭仰望那血紅的夕陽，嘴角勾起一抹笑意：「煜王與郡主皆是國之棟樑，他們忠於朝廷，自然不會像我這樣離經叛道。即便朝廷拖欠他們軍餉，即便帝後暗藏心機，他們也會堅守忠誠。但是忠臣良將若遇不上明君，下場往往淒涼。」
他轉而凝視薛凌雲。夕陽餘暉映照下，葉長洲笑容燦爛如花：「薛凌雲，以後這種事不會再發生了。我若能主這大盛天下，定讓天下忠臣良將無後顧之憂，還百姓一個清明的天下！」
夕陽餘暉中，葉長洲的身影顯得尤為挺拔，青春洋溢，雄心勃勃。薛凌雲心中湧起一股莫名的感動，不禁展臂一笑，寵溺一笑：「好。」
兩人出了城門，沿著蜿蜒的小徑朝河灘走去。有了錢，流番洲的戰後恢復速度驚人。戰爭中損毀的橋樑已重建，房屋也逐一修繕，重新煥發出勃勃生機。
百姓們分得了錢糧，生活有了保障，幹勁十足。田野里，耕牛勞作，農夫們辛勤勞作，播種希望和將來。市集上，商販們忙碌地叫賣著各種商品，顧客絡繹不絕，熱鬧非凡。孩子們在街頭巷尾嬉戲玩耍，歡聲笑語傳遍村落。
兩人漫步其間，感受這片土地煥發出的勃勃生機與欣欣向榮的景象。葉長洲心中湧起一股滿足感，他轉過頭來，問道：「對了，二皇兄的傷勢可有好轉？」
薛凌雲收回對剛修繕好的橋樑的注視，直起身子，神情凝重地道：「我來找你之前，他已經醒了，只是體內尚有餘毒未清，加上之前的傷勢，身體極為虛弱。恐怕需要長時間的調養，至少一年半載才能康復。」