西夏灭亡后，名士高智耀不愿意奉蒙古人为主，带家眷辗转来到会州，跟郭斌结为好友。当时正好郭斌妻子生下一女，取名天兴，高智耀妻子生下一子，取名宝庆，宝庆正是西夏的最后一个年号。两家遂约为婚姻。不久，蒙古大举进攻金国，高智耀料想金国不久亦将灭亡，遂带领全家回西夏故地隐居，以避兵灾。果不其然，金国不久为蒙古所灭，郭斌力战殉国，死前还烧死了全家。高智耀得到消息后，以为郭天兴亦在大火中惨死，叹息之余，便不再将昔日婚约放在心上，为儿子改名为高睿。后来高氏父子因情势所逼，亦投靠蒙古，成为皇子阔端的宠臣。
那一日，因阔端要来南郭寺做法事，高睿先行来寺中做准备，竟然遇到了打扮成僧人模样的张如意。大概是冥冥中自有天意，他第一眼见到她，便有异常熟悉的感觉，好像是他失散已久的亲人。他悄悄跟踪张如意，见她四处打听郭氏遗孤的下落，立即想到她多半是幸存的郭斌之女，便上前直接问她是不是叫郭天兴。张如意自然惊骇之极，转身想逃，高睿忙上前拦住，表明了身份，称自己原名高宝庆，是她的未婚夫。这一节，张如意并未听翁大娘提过，当然不信。高睿却拿出玉玦信物来，正好与张如意自小佩戴的半圈玉玦合成完整一块。她这才半信半疑。
高睿告知他也听过郭氏孤儿的故事，他和父亲都想方设法打听过郭斌遗孤的下落，但当时出了那桩事后，蒙古人大概天良有所发现，屠城时未再对婴孩下手，而是将婴孩集中起来带回蒙古，分给牧民抚养。当时就没有人分得清到底哪个婴孩才是郭斌之子，因为根本无人在意，事隔多年后，更无从查找。张如意听后，愈发仇恨蒙古人，得知高睿是阔端宠臣后，便起了利用对方的心思，曲意奉迎。如此，她终于有机会接近阔端，不想却偷听到了阔端对方丈吐露心事，表示心中念念不忘远在大理的汪红蓼母子。她看到传说中不可一世的混世魔王阔端居然也会如此消沉失落，觉得一刀杀了他太过便宜，还得赔上她自己的性命，不如利用汪红蓼母子来对付阔端。她遂即刻动身返回大宋，却在关卡被蒙古人拦住，多亏高睿及时挺身相救。她与对方萍水相逢，即便自小约有婚姻一事是真，她也未当回事，对对方没有什么感情。然而高睿自己冒着生命危险，千里护送她回来钓鱼城，多少还是令她感动。
回到钓鱼城后，张如意对兄长瞒下一切，却有意将在南郭寺听到的一番话告诉了余如孙。因为凭她个人之力，根本无法寻到藏在大理的汪红蓼母子，更无法与贵为宗王的阔端交锋，只有利用蜀帅余玠的势力，才是上上之策。