元邈松下一口氣，看來鈴蘭未將府上發生的事告知於裴度，而婚期仍將如約而至。
門吱嘎一聲再次響起。
杜鵑姑姑緩緩走出來，朝元邈招手，邀他到旁邊樹蔭下閒聊。
元邈知杜鵑姑姑雖非鈴蘭母親，但鈴蘭自小到大跟著她，兩人頗為親近，這會兒大抵是要耳提面命他幾句。
他對杜鵑姑姑尊敬地執了一禮，稍作寒暄，卻見杜鵑姑姑板著面孔，冷漠地瞧向他，並不與他搭茬。
元邈恭敬地問道：「姑姑可有何事要交代？」
杜鵑姑姑開了口：「該說什麼你不是早就心中有數？」
「那是一場誤會，下毒之人並非是我。淮西局勢繁亂，近來支持平叛的官員以及親眷，或多或少都受到殃及......」
「也不僅是這一樁破事。」杜鵑姑姑眼裡冒著一叢怒火，責道：「這些年以來，你對椒兒周圍人做過什麼，怕不是忘了？」
元邈解釋，「那不是為了....「
「休要拿椒兒做藉口。」杜鵑姑姑阻住話語。
杜鵑姑姑又道：「你四處算計她的家人、朋友，甚至算計到她身上，違背她意願行事，這些還不夠說道的？」
元邈開了口：「對不起....」
杜鵑姑姑反唇以譏：「她說過，最令她失望的是，原先你不畏強權，敢於為民請命。可如今面對忠良受構陷時，你顧及個人安危，沉默不言。她實在有些難以面對。」
此話一出，元邈啞口無言，生出些慚愧。
不過杜鵑姑姑沒把話說死，只道：「她說讓你好好考慮，改日等她氣消了，你們該好好聊聊。」
在門口遭遇劈頭蓋臉的一通罵，元邈恍惚半晌，凝佇許久，再抬頭，杜鵑姑姑已經走了。
在官場浮沉的這些年，他從初生牛犢不怕虎，逐漸磨平了頭上的犄角，變成一顆圓滑的琉璃蛋，但也因此在官場平步青雲。
但回頭看向身後的路，才發現他已經偏離了初心。
*
回家後，元邈查看家中藥鍋里的烏頭，發現這烏頭量數恰與張晏購買的烏頭份數一致。
他下令搜查了張姑姑的屋子，發現她丟棄的一塊帕子，沾有烏頭的殘渣。又問過當日輪值的家僕，發現張姑姑在那期間並無不在場證明。
一切瞭然，在元邈的逼問下，張姑姑吐露真相。
原來此事與淮西叛亂無關，是張晏母親自己的事。
張晏母親是元和七年進府，原本憑藉自身手腕混到府內一把手。哪知今年鈴蘭來了以後，府內不光多出拾芳與拾薇兩位舊仆，連剛入府沒多久的聞鶯都騎在她頭上。
張姑姑怕鈴蘭是扶持新人上位，順便把府內老人清洗掉，便動起了殺心。