我弯着身子看地图。
“你看这些火山，”叔父说道，“注意它们都叫姚可。这个字的意思是冰河，冰岛纬度很高，那里的火山爆发大部分发生在冰层中，所以这个岛上的火山都叫作姚可。”
“哦，”我答道，“那末斯奈弗是什么意思呢？”
我满以为这个问题不会得到答复，但是我错了，叔父答道：
“看这儿：冰岛的西部海岸。你看见冰岛的首都雷克雅未克了吗？看见了！好，再顺着受海水侵蚀的海岸旁的这些数不清的峡湾往上看，注意纬度六十五度下面一点的地方，你看见什么东西了吗?”
“有一个好象一根瘦瘦的骨头似的半岛，尽头象一根巨大的膝盖骨的形状。”
“这个比喻很对，我的孩子；你在这根膝盖骨上看见什么没有？”
“看见的，一座好象伸到海里去的山。”
“对！这是斯奈弗。”
“斯奈弗？”
“就是它，这座山高约五千英尺，是这个岛上最有名的山岳之一——如果它的陷口可以通到地球中心，它的确可以成为地球上最著名的了。”
“但这是不可能的！”我喊道，厌倦地耸耸肩。
“怎么不可能？我能问吗？”教授郑重其事地问道。
“因为陷口里一定充满了燃烧着的熔岩，所以——”
“如果它是一座死火山呢?目前的活火山只有三百座；有许多是死火山。斯奈弗属于死火山，根据记录，一共只喷过一次火，就是1219年的那一次；此后它一直是完全熄灭的。”
这番肯定的论证，使我无言可答。我只好把话题转到文件的其他疑问上。“斯加丹利斯是什么意思呢？”我问道，“还有七月这个月份怎么会夹进来的呢？”
叔父考虑了几分钟，使我产生了瞬间即逝的一线希望，然后他答道：
“你认为疑问的，对我来说却是一种启示。这证明萨克奴姗机巧谨慎地把严正的教训给了我们。斯奈弗有好几个陷口，为了指出通向地球中心的那一个陷口，这位聪明的冰岛人利用了观察的结果，就是在将近七月——也即是六月底——的时候，这座山的一个山峰斯加丹利斯的影子正好是落在那个陷口上(无疑是在正午的时候)。还能有任何东西更准确和有帮助的吗7这样，到了斯奈弗山顶以后，我们就不用犹豫该走哪一条路了。”