「嗯，」沈知弈淡淡應了一句，知府只顧賠笑，迎著他入了席。席間免不了一番虛與委蛇的交談。散後，沈知弈狀似不經意問起蜀中南部的近況。
知府心知他定是要藉此判斷茶州的下一步動向。他一時間忘了沈知弈出身蜀中，只下意識地道：「南方一直以來農業盛行，商貿良好，百姓安居樂業……」
「哦，」沈知弈挑眉打斷了他的話，「是麼？我卻從未聽說。」
知府這才意識到自己似乎說錯了話，他頗有些無措，道：「這，大人，這……」
南邊農業發展得好是不錯，但若要扯上什麼商路，那才是痴心妄想了。
「明日啟程，我去南邊看看，」沈知弈抬手，示意知府噤聲，「你只需按我的吩咐做便可。」
「哎，是，是。」知府抹了把汗，忙不迭地讓下人安排去了。
下人領路，沈知弈回了客房。將要入夜時分，他忽地聽得外邊下起雨來。
桌案上燭影搖晃，映得鋪開的宣紙染上一層暖黃色的光影，比不上京城的亮堂。他伴著雨聲讀了一會兒書，窗戶紙被風吹得噼啪作響，分明雨不大，卻颳了來勢洶湧的風。
果真是蜀中啊，沈知弈想。
有人詩云「巴山夜雨漲秋池」，秋聲蕭索，夜裡最是惹人空愁。
他亦有好幾年沒回過此處。漂泊的遊子無論到了再高位之時，也難免憶起曾經的狼狽。他在蜀中度過了十餘個春夏秋冬，本以為自己早已熟知這裡的一切，而今卻發覺早已物是人非。
他沒有那麼多時間傷春悲秋，翻身成為執棋之人比他想像的要累。這天下遠不止二人對弈，棋面逐漸明晰，局勢卻越發隱晦難懂。
或許他們之中並非隔著楚河漢界，這麼多年過去，棋盤早已變了摸樣。他們落下的每一步都與大夏的山河息息相關，局外人試圖橫插一腳，卻身在暗處，遠非他們所能掌控；就連同一陣營的棋子，也生出些同床異夢的遐思。
局面越發複雜，卻也越發有趣。
他不過欲攪渾這潭水——若至興時，掀了這盤棋。
他也是出發前才知曉，此行的落腳點竟會是蜀中。他不知是太子有意為之還是別的什麼，南疆以北諸多州縣，竟正好選中了蜀中。
而蜀中南邊皆是陡峭山巒，濕熱之地糧食熟得快，一場洪澇卻也能毀掉整個季節的收成。隔著崇山峻岭，與茶州做生意更是無稽之談。
他幼時曾無比渴望走出這片土地，他有想要追尋之人，有曾經的諾言還未實現。他曾眼睜睜看著鄰家的女兒被賣給來歷不明之人，也曾為了謀得一個晉升的機會而趨炎附勢。
他如今回到這片土地，卻知過往之人已成幻影。他在京城與故人重逢，四目相對只剩茫然一片；他在北疆尋她整整三年，冒著被皇帝猜疑的風險，卻最終一無所獲。
許多年過去，原來兒時的戲言，只有他一人當了真。