相思見狀，朝江懷越遞了個眼色，他很快會意，向小穗道：「臣這些日子一直沒回宮，還有不少事情要辦，請求先行告退。靜琬還是第一次來宮裡，又與娘娘認識，若是娘娘允許的話，臣想讓她暫時留在這裡，等臣辦完事情後，再接她一同離去。」
小穗自然應允，江懷越隨即告退，走到房門口的時候，還將兩名宮女也招呼了出去。
屋內只剩下小穗與相思兩人。
「娘娘最近還好嗎?」相思望著她，輕聲道，「聽江大人說，您前段時間總是沒有食慾，人也瘦了不少，是為朝堂的事情擔憂嗎?其實有內閣的大學士們共同商量，還有我家大人從中權衡，應該是不會群龍無首的。」
小穗搖搖頭，垂著眼帘道：「你知道的……我本來也不懂什麼國家大事，我只是……心裡始終愧疚難過。」
相思靜默一晌，試探地問：「還是因為小楊掌班?」
聽到這名字，小穗的眼裡很快就漫上了淚光，但她隨即深深呼吸著，竭力克制了情感。
相思於心不忍，懷著歉意道：「娘娘若是心裡難受，就不要再想，我也是不該提及……」
「不。」小穗忍著眼淚，道，「我已經很久很久，沒有聽到別人提到他了……自從他走後，再也不會有人說起他的名字。我時常在想，他在宮裡生活了那麼多年，結識了那麼多人，活著的時候嬉笑玩鬧，走了之後卻無人談起。就好像……好像從來沒有存在過，可是，這都是我的錯啊……」
「怎麼是您的錯呢?」相思想到楊明順那暖意融融的笑臉，心裡也悲痛萬分，「您又不是主動拋棄了那份感情，在這件事前前後後，您都是身不由己，被逼無奈。而他離開京城去往獻陵，也是我們都不願意看到的結果，但誰也無法阻止。其實，督公曾說過，希望他能等待下去，也許以後能找到機會讓他回宮。可是最後，他還是自己放棄了。」
「自己放棄?」小穗怔了怔，心頭一震，「你的意思，他不是病故的?」
相思自知失言，連忙補救道：「我的意思，是說他因心情抑鬱而失去了活下去的勁頭，不然他那麼年輕，也不至於去了獻陵沒多久就重病不治。其實不僅您傷心，督公因為這事也難受了很久，直到現在，我都不敢在他面前說到小楊掌班……」
小穗眼前又是一片迷濛，她轉過臉，望著窗前的幽蘭，怔怔地道：「你知道嗎，直至現在，我還經常會在夢裡見到他。他還是跟以前一樣，眼睛一笑就彎起來，從來沒有朝我說過重話，更不會無緣無故生氣。在夢裡，他好像忘記了那件事，我也好像還穿著以前的衣服，我們就在屋檐下站著，外面下著雨，路上一個人都沒有。只有他跟我在一起，可是我卻記不住他對我說了什麼，只記得他在微微地笑著……」
相思眼裡也瀰漫起淚霧，呼吸了幾下，才道：「您看，就算在夢中，他都是笑著的，所以他從來都沒有怨恨過什麼……我也曾絕情地離開過督公，在那三年裡，我無時無刻不受著煎熬，感覺自己似乎再也無法由衷地高興。雖然我們都希望自己愛著的人能常伴左右，或者至少還與自己一起存活於世，可是若真的再也不能相守到老，那獨自度過餘生的人，恐怕才是最痛苦的一個……從這來想，他過早地離去，是不幸，也是解脫。否則您又何忍於讓他孤獨終老，永守皇陵呢?」
小穗聽到這裡用絹帕捂住嘴，側過身子，任由眼淚奔涌而出。
窗外傳來了孩子的笑聲，剛才摔跤帶來的驚嚇與疼痛早已被他忘記。
「為了孩子，還是得好好活著。」相思低聲道，「要是小楊掌班還在宮裡，他也會盡心盡力守護著你們的……」