烟已燃尽。连奕将烟蒂摁灭，转过身。
宁微靠在床头，被子只随意拉到胸口，裸露的肩膀与手臂上痕迹遍布，在昏黄光线下透出一种被彻底碾碎后的、触目惊心的脆弱。连奕看着他，却从他脸上寻不到任何情绪，沉静得如同一潭死水。
沉默在浑浊的空气里凝固、拉长。方才的激烈纠缠与碰撞耗尽的不只是气力，更在各自心底扯开一道相同的、深可见骨的疲惫。
半晌，连奕开口，声音低沉：“这么防着我？”
宁微眼帘微抬，目光与连奕相撞。这个刚刚还在床上发疯折磨他的人，此刻问出这句话时，眼底竟掠过一丝极淡的、近乎自嘲的涩意。那情绪一闪而逝，宁微疑心自己看错了，但他已没有力气去分辨真伪。
有些问题，本就无需回答。
一个不会答，一个即便问了，也从未指望能得到答案。
连奕只穿着睡裤，宽阔的肩膀抵在软包墙壁上。灯光将暗影斜切在他肌理分明的上半身，即便只是沉默地站着，也透出一种从精神到肉体都难以被打倒的力量感。
他目光沉沉，语意颇深：“你以为，宁斯与进了第九区，就绝对安全了？”
宁微声音低哑：“等我哥进入第九区，会设法联系我的加密邮箱。确认之后……我就把秘钥还你。”
连奕听着他一口一个“我哥”，脸上浮起一丝冰冷的讥诮：“我之前一直想不通，你为什么要定下半年的归还期限。”他顿了顿，眼底了然，“原来是为了钓暗枭上钩。等送走了宁斯与，又怕我紧追不放，所以才绕这么大一个圈子。”
他扯了扯嘴角，那点笑意浮在面上。
“不过，无所谓了。”
连奕往前逼近一步，双目深不见底，牢牢锁住宁微。“你以为，一段秘钥就能真正威胁我？”他声音不高，却字字坠地有声，“你说得对，盲区修复需要时间，秘钥眼下还有用。可那又怎样？”
“即便你公开了，顶多是周边关系处理起来麻烦些，顶多，我再回边防待上两年，把那些蠢蠢欲动的势力打到不敢抬头。”
“缅独立州，还有周边那些上蹿下跳的州区，”连奕扯出一个毫无温度的笑，“他们背后那点伎俩，不过跳梁小丑。”
“宁微，你还不明白吗？”他的语气甚至变得平淡，却更令人心头发冷，“秘钥对我来说，已经没那么重要了。你还，我接着；你不还，也动摇不了我分毫。”
这枚让外界争得头破血流的秘钥，于连奕而言，从来只是个顺手的由头。是他攫取真正想要之物时，一枚恰好落在关键处的棋子。就像他说的，有，皆大欢喜，没有，顶多麻烦一点。
宁微眼中掠过一瞬的茫然与无措，仿佛紧攥多时的筹码突然成了废品。他并不怀疑连奕的说辞——这人向来不屑于在这种事上诈他。
可他不明白。
既然秘钥无关紧要，为何周旋这么久都不杀他，又为何执意要这场婚姻？
他这么想着，也就这么问了。
连奕隐在昏暗光线中的神色晦暗不明，他静默地看了宁微片刻，才缓缓开口：“和你结婚，益处很多。缅独立州迟早会成为新联盟的附属区。即便没有秘钥，这个婚，你也非结不可。”
连奕与宁微的婚姻，表面是两国政治联姻。外面无数双眼睛盯着，新缅之间眼下看似是军事制裁，却早有敏锐的时政观察者指出：这不过是新联盟吞并缅独立州漫长进程的第一步。未来五年，缅独立州的行政、经济将被逐步蚕食消化，直至彻底沦为附属，就像当年的第四区一样，成为新联盟国的第十五个行政区。
在此背景下，这段婚姻便成了一剂临时的稳定剂。无论宁微，还是连奕，都被置于天平两端反复衡量、摆布，为将来的“合并”扮演吉祥物与政治制衡的砝码。
宁微脸上渐渐浮现出一种近乎破碎的难以置信。他张了张嘴，声音干涩：“你……是不是从来就没打算放我走？”
连奕低笑一声，那笑声里没什么温度：“至少在吞并完成之前，不会。”
至于吞并之后，更无可能。
宁微像是骤然被抽空了所有力气，目光迅速灰暗下去。和一个国家政治体拼智谋和手段，个人的力量犹如螳臂当车。秘钥不过是浮在最浅层的那道引子，其下蛰伏的，才是真正深不见底的漩涡。
“觉得委屈？”连奕看着他失神的模样，语气平淡地陈述事实，“我之前是不是跟你说过，若是敢背着我做别的，我们的承诺就作废。”
婚后一年放宁微离开的承诺，从来只是说说而已。
宁微抬起头，眼底映着最后一点微光，反问道：“难道我什么都不做，你就会信守承诺？”