小龍是潮汕人，家鄉村子裡這百十年來來美國做新移民的很多。他們不怕吃苦，腦子也靈光，飄洋過海來美國，發達的也不少，於是宗族親戚便一茬茬來到這異國他鄉，生根發芽。
小龍十四歲來美國之後就沒再讀過書，他舅舅開了中餐館，主要做粵菜，小龍便來幫忙，跑堂，上菜，洗碗，幫廚，打掃什麼都做。他舅舅說是，小龍剛來的時候是黑戶，沒戶口讀不了書，可是誰都知道，不要錢的勞動力和花錢供讀書，他選擇了前者而已。小龍也沒少挨打，但是他慢慢長得高，又常常健身，壯得似牛，他舅舅也打不動了;小龍又學了廚藝，做的幾道菜甚至是餐館招牌，他舅舅就不捨得打了。
他舅舅經過十幾年積累，開了中國城最大的飯店，“潮汕酒家”，做的潮汕菜，生意很紅火，一來是中國城廣州福建浙江沿海一帶移民過來最多，他們口味偏甜，鮮美，與中西部重油重辣不同，而潮汕酒樓傳統菜餚則比較符合這些新移民的口味;二來是口味改良適合美國人嗜甜得創新菜品也比較多。
小龍走進“潮汕酒家”便被門口來回踱步的舅舅黃伯義逮到，他用潮汕話罵他，“去死著掉咯!”正欲說些其他，看到了萊拉，他便止了嘴，他賠了笑臉，“萊拉啊，來來來，快進來......”
一面迎著萊拉，一面戳了小龍的額頭，“你跑哪裡去了，現在正忙的時候。”
小龍有些氣憤：舅舅怎麼能當著萊拉的面還這樣不給我面子。
他不顧舅舅的問話，側了身，將他舅舅擠到一旁，給萊拉找了一張桌子，對她說：“你等著，我給你做兩個菜。”
然後不管他舅舅在身後罵罵咧咧，進了酒樓廚房。
他舅舅知道，林家的萊拉讀的是名校還是研究生，還是頂厲害的專業，她很快就會走出中國城，住到舊金山，住到洛杉磯，住到矽谷;而他曾在比弗利山莊見過她，華裔的有錢人家讓他黃伯義去承辦中式宴席，萊拉則是眾多賓客之一，她身邊的男伴看起來富有極了，而不是他那窮酸的外甥可比。商人黃伯義不願得罪這個即將躍入龍門的金鱗女。否則若非是點了一大桌子菜的貴客，他也鮮少這般滿臉堆笑的模樣。
“潮汕酒家”的店面擴了幾次，從一間10平米的小飯館到如今三層接近600平方米的規模，一樓是敞開的圓桌或雅座，二樓是包間，三樓則是黃伯義一家和服務員廚師住的地方。三樓有一間小龍自己的房間，萊拉熟悉的很。
她坐在靠窗的雅座里，看窗外的華人超市商鋪，飯店，會計所，律師所，洗衣房，便利店，培訓班的燈箱招牌照在牆壁上，玻璃上，顯出光影;路上皆是黑頭髮黃皮膚的亞洲人，偶爾出現一兩個或黃或棕的頭髮，有那麼一瞬間，她恍惚回到了中國，回到了她的家鄉，洛城，回到了那天之前的傍晚：她走在放學的路上，她用零花錢買了校門口不衛生的，被父母禁止買的烤腸，她一邊吃，一邊往家裡走去，她盤算著十二歲生日該如何撒嬌，才能讓父母給自己買最新款的蘋果電腦。夕陽的餘輝照在她的頭髮，臉龐，照在她的烤腸上。可她沒有等到生日禮物，她甚至沒有等到機會給父母撒嬌：因為工廠電路年久失修，她父母在火災中雙雙殞命。
從此，此後十年，她顛沛流離，人生中光明盡散，伴隨著暴力飢餓與屈辱，她出賣尊嚴與身體，如同螻蟻，如同藤蔓，墜入黑暗與陰影，不擇手段汲取養分，奮力而生。