為了扭轉國人給洋人留下的菸鬼形象、摘掉“東亞病夫”的諢號，唐明哲立志盡一切努力，倡導國人熱愛體育活動，發起各項體育賽事，把體育當成了他的終身事業。
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房峙祖忙完了公司的事，便匆匆趕去了惠慈安。照顧芷荀，成了他不可推卸的責任。
當芷荀打開家門出現在他的眼前時，他立刻便瞧出了她哭過了。因為她在極力掩飾，他也只得裝做渾然不覺。走進屋子後，他發現江仁芳也在，而他那掛著烏青淤紫的一張臉，卻不由得不讓他多瞧上一眼。
江仁芳自覺難堪，可仍就極為殷切的同房峙祖恭敬問好。
房峙祖只淡淡的同他招呼了句，便不再理他，逕自朝江氏走去。
江氏靠坐在床上，滿面漲紅，顯然是生過了氣。見到他來，便換上了慈詳的笑臉，同他招呼。
房峙祖見她精神狀態較之前已好了很多，也就放了心。這屋子裡的異樣氣氛，從他一走進來，便查覺了，礙於人家有家事，他不便久留，略略坐了片刻，便起身告辭。
芷荀仍將他送至弄口的汽車前。從家中出來，她一直悶悶的，沒有開口說話。清瘦的身形，攏在寬身的衣服里，瘦削的肩耷著，長長的睫毛也沒精打采的垂著，遮住那湖水一般清澈的眼眸。通身上下沒一處不在昭示著她的懊惱與悲哀，因為出身而懊惱和悲哀。房峙祖想問她發生了什麼事，卻又覺無須多問。她家中的事，她不說，他也能夠猜出八九分，問了反而愈加叫她難堪。
無非是江仁芳在外欠了賭債，回到這裡索要銀錢還債。而他之所以會如此，還不是因為芷荀認了他這樣的一個大哥？瞧見他那一臉的傷，房峙祖便已瞭然事情的始末。而就芷荀那自尊自傲的性子，她又怎會同自己開口？從她剛剛的表現不難看出，她是唯恐他洞悉了她的家事。
他本來是要照顧芷荀的，卻反而給她填了煩擾。
因為他此次離開得匆忙，還沒來得及同芷荀說上幾句話，便想趁著她送出來的機會，單獨同她聊聊。他沒有像之前那樣上汽車，而是讓老楊開車跟在身後，自己約著芷荀一路沿著長長的馬路走了下去。他們邊走邊聊，他無意間把話題引到黑炭頭身上來。黑炭頭的身世對他來說一直是個謎，他關心她，也就愛烏及烏的關心起她身邊的人來。
黑炭頭是在他三歲時，被江仁芳帶回的一個孤兒。他的母親本是一個堂子裡的姑娘，因為與一個安徽客人相好，不慎懷了身孕。那個安徽人本答應會來娶她，結果直至生下這個孩子，那個男人仍舊杳無音信。
她因傷心抑鬱，顏色盡失，逐漸沒有客人可做，老鴇時常打罵。江仁芳見其可憐，花幾個銀錢，替她贖了身，她便死心塌的跟著他。後來，江仁芳因賭破產，她耐不住清貧困苦，拋下三歲的小炭頭，與人私奔了。江仁芳惱恨歸惱恨，卻很可憐這個孩子，因無法安置，便將他帶到江氏身邊來。