一點多鐘的時候，同僚陸續來了，西門準備提前去教室，不料剛理好講義，門口進來一位太太，是她國小同窗喬玉容的母親，當年兩家十分熟稔，抗戰內遷時還一度同舟，多年未見，她微笑起身打招呼，喚了聲伯母。
哪料喬太太忙著跟庶務道喜，竟沒看到她。
“恭喜恭喜，聽說秦先生昨天發表了校務長，你們年紀輕輕的，大有可為啊！”
喬太太的聲音不乏知識分子的端莊，但難掩勢利，她剛才並非沒有聽到西門打招呼，但著實是懶怠回應。西門音過去和她家三小姐玉容過從甚密、非常要好，本來平起平坐的倆個小姑娘，西門卻忽然在十四歲時因算學出眾被招進了大學，那種一騎絕塵真夠人受的，心性要強的喬太太很是拈酸了一陣子。
可三十年河東三十年河西，萬料不到西門後來落魄到不可收拾，好端端的牌打了個稀爛，十六歲跟著有錢人私奔，十八歲被拋棄，而今灰頭土臉……
喬太太是半個知識分子，她先生從前在大學任教，因為手眼活泛，升任了教育次長，兩口子深知近朱近墨的利害，有用的人可以共事，無用之人必要遠著，尤其落魄的人向來會挑老熟人禍害，自家女兒如今嫁的風光，可甭叫這種沒所謂的舊同窗給盯上，回頭借錢借物的，該理會還是不理會？
索性不打招呼罷了，目不斜視，只管和庶務說話。
西門哪裡曉得喬太太這番心思，只當是忙著跟庶務說話沒有留意到自己，想她即刻會不經意看到自己，便只好含笑稍候片刻。
庶務王女士是借著丈夫的光在輔仁謀的缺，沒有教學任務，閒人閒差事，逢著有人來聊天總是一百個高興，問長問短，得知喬家的小姐一個比一個嫁得好，且四小姐剛剛訂婚，未婚夫年紀輕輕便又是一位稅收機關的委任官，前途不可限量，不禁誇讚一番，說：“打小就看出令千金們都有當闊太太的命。”
喬太太謙虛了一回，隨即說起正事，她今兒前來，是為了家中老五喬木蘭罷課的事。
庶務聞言，說：“這種事您不消掛心，他們是為了教員欠薪罷課，已經過去了，從前我們讀書時也一樣，一會兒為了抵制日貨罷課，一會兒為了鬧外交罷課，不稀奇的。”
喬太太的反應很含蓄：“不瞞您說，木蘭的性子，斷不會摻和罷課，怕是交友不慎給帶的，所以我今兒來，就是想了解了解她平素在學校的交際範圍。”
其實喬太太來學校真正的原因，是調查她家木蘭的戀愛對象。
木蘭最近在鬧自由戀愛，起先喬太太並不反對，因為男方據說是伍氏一族的小少爺伍一幀，家世顯赫，友親發達，但前日家僕無意間聽到木蘭打電話，猜測木蘭是拿伍一幀做幌子騙父母的，小丫頭真心思慕的是個鏢師的兒子，那怎成呢？簡直拉低自家的門風！
這叫喬太太十分不快，只是家僕的消息未必真，直接審問木蘭不會交待的，於是喬太太才親自來輔仁一探虛實。
她專注於自家小小姐這件事情時，還當真把屋裡其他人忘了一乾二淨，包括她不願與之共事的西門音。