三十里之外，晨光熹微。順天府良鄉縣北河鄉黃洛鎮中的一處客棧里，喬如松、張四水、柳逸塵憂心忡忡在房間中休息。三人幾乎徹夜未眠。
今天是他們離開書院的第三天。他們還不知道昨天夜裡書院面臨的巨大危險。離開時，書院的形勢暫時穩定。
他們憂心的事情還沒有見到總督救災事務的朝廷名臣齊馳，求得糧食支援。
當日到鎮中，衙役和小吏將他們的情況報上去，總督衙門安排他們在這家客棧中暫住，等候召見。畢竟，六七百人的災民需要救助，是一件大事。
否則，他們幾個書生，身上只帶了幾兩銀子，想要在匯聚了大量人馬、物資的小鎮中找一間客棧休息極不容易。黃洛鎮已經成為京西地區的賑災中心。
同行的兩名鄉民，在聞道書院無家無口，已經在官府的安排下重新安置。他們也不願意再回到聞道書院過吃不飽飯的日子。雙方在鎮中就此作別。
上午時分，總督衙門一名小吏到客棧里傳訊。將喬如松、張四水、柳逸塵帶到臨時設在鎮中一家酒樓中的總督衙門。這讓三人心裡總算鬆了口氣。
總督衙門中人來人往，又保持著安靜。三人被一名書吏帶到酒樓東廂房的一間雅間中，出面接待的是齊總督幕府中一名姓曹的幕僚，長須短臉。其貌不揚。
曹師爺和喬如松三人談了大半個時辰，摸清情況後，沉吟著道：「根據幾位小友反應的情況，貴書院情況穩定，總督衙門暫時無更多的糧食調配。這樣吧，我撥一艘小船，送你們回去，先通消息。情況如果有變化，立即來總督衙門報告。」
「誒，大人，這…」
曹師爺笑一笑，道：「不要說了，就這麼定了。來人。」一名小吏進來候著。
約半個時辰後，臨近中午時分，喬如松三人在總督衙門的安排下，從黃洛鎮中的臨時碼頭準備出發。碼頭處漂泊七八艘臨時徵調的小船。
這時，一名五十多歲的青衫老者從鎮中匆匆趕來，喊道：「幾位小友可是去往聞道書院，帶老夫同去。」
「正是。老先生去書院何事？」
「老夫姓沙，要前去書院訪友。不知道貴書院的山長張伯玉可好？」青衫老者氣度不凡，說話幾句，和小吏辦了交接，登上小船。
一行四人交談著，坐船前往被洪水困在山中十幾天的聞道書院。
…
…
設在酒樓中的總督衙門忙忙碌碌。酒樓後的院落正廳中，一名四十多歲的官員穿著常服在案幾邊處理著事務，方臉長須。氣度森嚴。
進去的書吏都是小心翼翼，戰戰兢兢。齊總督海內名臣，手段凌厲。此次總督救災等事務，他們不能不打起精神來做事。