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晨曦中，一撥撥的士子依次入場。有俊美的儒衫少年衛神童入場，有丰神俊朗，臉色平靜的大師兄公孫亮入場，有性格厚道、容貌平實的喬如松入場，有容貌醜陋、大鼻子的龐澤入場，有性格活潑、當今翰林之子許英朗入場…
考場中，公堂內，鄉試考官：總裁官方鳳九、鄉試提調官、鄉試內外監試官、京中七品御史、巡按御史、外簾四所官：卷官、彌封官、謄錄官、對讀官；監門官、巡綽官、督牌官等考務官在公堂中已經祭拜至聖先師畢，各自就位。
隨著貢院的大門關閉，貢院外，漫漫的人潮緩緩的平息，各種嘈雜的聲音瞬間消失。
所有考生入場後，雲板聲響起，考試開始。
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鄉試期間，朝廷繼續運轉，照常作息。二十六日下午，賈政在工部官衙中自己的官舍中坐衙，百無聊奈的翻看朝廷邸報、公文。
賈政是蔭官出身，與科舉正途出身的官員不和群，加之性格迂腐，在工部中當著閒官。
一名三十多歲的吏員從官舍外進來，將一疊公文放在賈政案頭。見賈政情緒不錯，笑著恭維道：「政老爹如何還能安坐的住？鄉試頭場早就考完，令公子只怕已經給大總裁點中。」
今科北直隸鄉試總裁官方鳳九早就放話出來。而今科年紀最小的考生就是政老爹的三公子賈環。
賈政臉色一僵，幾秒後，將邸報放下，謙虛道：「望溪先生，天下文宗。犬子才疏學淺，如何能得蒙總裁官青眼？」
吏員哪裡知道賈政和賈環的父子關係已經破裂？只有傅試那種和賈政關係親近的門生才有些耳聞。吏員又笑呵呵的恭維幾句，拿了賈政畫押的一疊公文出去。
賈政喝著茶，看著案几上的公文，心裡頭有些難言的滋味。那個孽子名滿京城，獲得鄉試資格的事情他如何不知道？
他自幼酷愛讀書，然而讀書一場，卻是沒有下過科場，最終是以蔭官出仕。這是他內心中深深的遺憾。
他現在可能要面臨一個讓他煩躁的問題：若是那個孽子中舉，賈府要如何對他？
一個十一歲不到的舉人，意味著什麼樣的前途，他能不清楚？
前明的史書他又不是沒有讀過。
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午後時分，秋風涼爽，菊花飄香。賈母在內宅一處花廳中和薛姨媽、鳳姐、邢夫人抹著骨牌。鴛鴦穿著淡藍色的對襟褂子在一旁出主意。另有一群丫鬟、婆子在廳中陪著。
打出一張三六，賈母悠悠的嘆口氣。方才說笑的花廳中立即安靜下來。
鳳姐是明白人，笑孜孜的拍手道：「完了，老祖宗輸了錢心裡不高興，要請我們吃頓板子。我說大家趕緊輸幾場，老祖宗贏回來高興一場，請我們吃酒。」