滿桌子精美的菜餚，盧員外嘗了幾口就放下筷子，好奇的問道：「我聽聞鄭兄在揚州不大如意。鹽商總商的初選名單中並無鄭兄的名字。這是何道理？」
大半個月的時間，精明的山--西商人鄭元鑒明顯的感覺老了許多，酒宴開始就悶聲喝著酒，這時疲倦的道：「得罪了沙撫台的緣故。唉…，楊運使誤我啊！」
作為鹽商，與鹽運使巴結、交好是正常的事情。楊運使要和沙撫台斗，他衝鋒在前。然而，最終的結果是沙撫台獲勝，楊運使道了歉，繼續當官。他可就慘了。長子現在還關在江都縣的縣衙之中。沈知縣已經判了死刑，公文已經往上報到金陵。等待有司覆核，再上報天子勾決，就是秋後問斬。
盧員外小眼睛眯了下，道：「那鄭兄不在揚州交好沙撫台，何故至金陵？」
鄭元鑒嘆道：「正是為此事而來。我在沙撫台面前已無說話的餘地，費力交好恐怕適得其反。因而想要找沙撫台的親近之人代為說幾句話。」
盧員外點點頭，這個思路是正確的。但是沙撫台的親近之人在金陵？這不可能吧？
鄭元鑒接著道：「這個人你應該有所耳聞，北直隸賈環。他是沙撫台的學生。沙撫台能官升一級，主政淮揚，都是他的功勞。給我攤派20萬兩白銀的鹽課虧空也是他的主意。我豁下老臉在汪鶴亭那裡打聽到這個消息。」
「啊…」盧員外驚訝的愣了好一會，「這不可能吧？我聽傳聞他還是個少年郎啊，約莫十一二歲的年紀。能有這般厲害？」
官場上那都是人精，不說個個都是權術高手，卻也是藏龍臥虎之地。能幫助沙撫台從從三品升到正三品的巡撫，想也知道是有何等的韜略。
鄭元鑒點點頭，給盧員外一個肯定的答覆，長嘆口氣，「唉…。」
盧員外震驚了一會，道：「你既然要找他說情，過兩日是萬尚書的壽辰，你備一份厚禮，請萬尚書幫你說合說合。」
南京工部尚書萬巍是晉人。他們這些商賈經營著這份關係，請萬尚書幫忙做個中人，說合說合還是可以的。
鄭元鑒眼睛裡閃過生意人的精明，請萬尚書的人情，少說的上千兩銀子。道：「我有所準備，若是談不攏，再請萬尚書出面罷。」
盧員外心裡搖頭，但也不好說什麼，舉起酒杯，笑道：「也好。那我就在此祝鄭兄成功。」
…
…
清晨時分，天蒙蒙亮。和安街賈環的住處中便響起賈環背誦經義的聲音。既然是來南京讀書，早自習自然得恢復。
東院裴姨娘屋中。聽著遙遙傳來的讀書聲，裴姨娘苦笑著在精美的拔步床上睜開眼睛。那一位的晨讀簡直比雄雞報曉還要準時。天天如此。風雨無阻。真有讀書人「頭懸樑、錐刺股」的精神。只是苦了她這習慣晚睡晚起的人兒。
睡在熏籠邊的丫鬟沐兒翻個身，道：「姨奶奶，好吵呢！」
裴姨娘正在跟著賈環朗誦的《孟子》在心中默念，聞言好笑的道：「小丫頭還抱怨呢。住在人家家裡，些許問題得忍著。」