前排是一張張熟悉的臉：衛弘、張經緯、兵部尚書、工部尚書、刑部尚書、山長張安博、戶部侍郎伍藏、吏部侍郎巴平、工部侍郎皮經業、刑部、兵部的侍郎。金陵知府賈雨村、新任體仁院總裁魏總裁。國子監祭酒溫佑等人。
賈環以士子的身份站在隊伍中，目睹著這一切。身邊站著的是江南四大才子之二李良吉、丁昂等人。賈環不算是金陵本地的士子。但以賈環的名氣，參與這樣的場合，當然不會被士林排斥。而金陵城中的流言：他與寧龍江私交極好，更令剛才等候時不少精英士子過來交談幾句，打聽情況。
國朝承平一百五十年，正是科舉盛世。但凡是豪強地主，家中必須要有讀書人才能保得住家業。找賈環打聽情況的很多士子家中就參與了操縱金陵糧價。
賈環一身藍色直裰，頭戴四方平定巾，踩著青緞粉底靴。靜靜的站著。與所有人的預期不同，他認為現在是翻開所有的底牌，決戰的時刻。
沒有什麼千百回合的「打鬥」。只有一拳。來決定最終的結果。
改做的事情，他已經做了。一個多月的悲憤、痛苦、謀劃、鬥爭，在此時做一個了結。
成，或者不成。
…
…
寧儒從船上下來，看著黑壓壓的人群，臉色平靜，不怒不喜。他是宰輔子弟，翰林出身。這樣的場合見得多。身邊跟著幾名錦衣衛，手捧著裝著聖旨的匣子。他帶著幾封聖旨。
欽差見官大一級。
陳高郎弓著背，與鄧鴻一起上前行禮，開口道：「天使遠道而來，辛苦了。我等已經備好香案，還請天使移步府衙中。」
寧儒拒絕道：「不必了。還請陳大人擺好香案，我就在碼頭這裡宣旨。」
陳高郎和鄧鴻心裡同時磕磣一下。寧欽差一來就不給面子啊！接下來…。
聖旨不是密封的。欽差本人，軍機處的大學士，起草詔書的翰林，傳遞詔書的中書舍人都知道聖旨的內容。從欽差的態度就能略窺聖旨內容一二。
然而，他們倆還沒有得到任何從京城傳來的消息。這又意味著什麼呢？
陳高郎心中迷惑，應道：「好。」當即，吩咐下去，很快碼頭上就擺好接旨的香案。
碼頭上數百名接旨的官員、縉紳、士子都是跪下來。寧儒站在香案前，朗聲宣布第一道聖旨。
「奉天承運，皇帝詔曰：資德大夫、南京吏部尚書陳高郎…居高位，而不思忠勤王事，罔顧朝廷信任。城中每多流言言其之過。責令停職待勘，閉門思過…」
寧儒宣布完第一道聖旨。滿場跪伏在地上的官員、縉紳、士子鴉雀無聲。