老周心知這非他所能勸，一回頭卻見身邊的士卒正盯著他。見老周莫名其妙，那士卒便壓低聲音問：「我說，你兒子都還在前頭拼命，你怎得半點不擔心？」
「擔個鳥心？」老周當他要問什麼，「咱們這些個軍戶，一世為兵，百世隨軍征戰，難不成還有別的活法？」
軍戶放下鋤犁，便只在刀光劍影中營生，巢焚原燎里能活一日且算一日。說得好聽是保家衛國，可往不好聽了說，卻是比良民更低一等的賤籍。
將軍百戰死，平步青雲既已無路可走，那麼借著戰亂逃遁也未嘗不是條出路。
只見那士卒拉著老周快走兩步，聲音壓得更低：「前頭沙場節節敗退，幾月都遞不來個捷報，光這半月就逃了多少百姓？你甭跟我裝痴，便是咱們營里——」
京師戍衛有六營，近來人心惶惶，竟有不少士卒拖家帶口悄然南逃。只是上下皆以明哲保身為先，一時便也無人處理——畢竟誰都不想做塞外五部的蹄下肉泥。
老周想也不想，反問的聲音還不小：「我說麻子猴，難不成你也想逃？」
「祖宗！」麻子猴一凜，顯然嚇著了，「你不想——」他不敢說那個字，便伸出兩根僵硬的粗指貼在胸前，於隱秘的風中交錯擺出個逃字。
大梁以武治國，仗打到現在卻是落花流水，試問誰不想逃？
可老周脖子一梗偏唱反調：「老頭我睜眼便是大梁的兵了，這輩子雖住不進這高門顯貴的洛都城，但也從沒想過往別處逃。你們要走走你們的，反正洛都是我的根，待兩眼一閉我就埋在這兒！」
「你這老鱉棒！」麻子猴氣得要罵，隨即想到什麼，又拉住老周：「自官家即位，遷都的風聲可就沒停過。雖說祭天本就在冬至前夕不錯，但此次大駕鹵簿尤其唐哉皇哉，難道你也半點不生疑？」
「那是——」「那是什麼？」
還能是什麼，鳥驚鼠竄，除了堂而皇之追隨大駕的朔北高門，半月來離都的百姓尚且無數，不用想也知道正因如此。
前方將士仍在浴血廝殺，漫山遍野的殘肢白骨尚無人收。新帝踐祚不思定軍民之心，反倒想著如何全身而退，苟安一隅，這怎教人不寒心？
老周無可辯駁，拔了瓶塞想悶兩口烈酒，臨到嘴邊才想起這裡頭早就空了。
空了，空了，大梁的兵也快死絕了。
「要我說，既然官家都——」
眾人邊說邊走，麻子猴得了上風卻忽而噤聲，老周順著偏頭一瞧才察覺，不知不覺他們竟已巡至中書謝府。
謝府高門巍峨，戒律森嚴，兩列衛兵正持槍矛警戒，自昏黃的燈籠下射出兩道精光，盯得人渾身發虛。石階前勒馬的痕跡還在，其深淺不一，猶窺得劫後餘生的驚險。巡防兵們見狀皆不敢再作半點言論，只略微欠身，隨即便移了目光，轉去別道。