謝元貞緩緩道：「鐸州刺史， 謝大人的宅院。」
傾腳頭怔愣一瞬， 隨即睜大眼睛，頗為驚奇， 「你這親眷倒是有頭臉！那便不在這片民巷。謝大人家距離此地可有些腳程，我瞧你們兩個小娃娃人生地不熟，若是再被販子拐走可不好！」
謝元貞聽過五部夷兵，聽過師州海寇，不想這鐸州也有盛產——
「謝大人治下，鐸州竟還有人販橫行？」
傾腳頭連連點頭，擺出一副極頭疼的模樣，「小郎君有所不知，近來如你們這般入城的流民著實不少，因著籍貫不在此地，不受鐸州官府管轄，那些人販子便是瞅准這一點，專劫流亡而來之人！」
這倒是。
若真碰上販子，眼下謝元貞就一隻手，還帶著不足十歲的謝含章——
那不就是羊入虎口。
但謝元貞有些為難，「可我們也不能平白耽誤您幹活兒。」
「你們這一身臭味的，也不好放在哪戶人家裡等——」傾腳頭撓撓頭髮，猛一拍腦門，「清早去謝宅送時蔬的菜農不多時便要經過此地，你們不如跟著他走！」
於是兄妹倆脫下濕臭的外衣，向最近的人家借了水擦拭，才跟著經過的菜農上路去另一條街的謝府。
菜農見著兄妹倆衣衫不整，風一吹便要倒的樣子，想讓人坐上推車，可他們不願太麻煩，只是跟在後頭，於是菜農也慢下腳步——
「你們打朔北哪個州郡來的？」
「洛都。」
謝元貞低著頭，左手扶上推車，指尖隱隱在顫動。
「喲，竟是打皇城來的！」菜農來了勁，「聽說不日大駕也要登臨鐸州，你們若是晚了一步，恐怕連謝宅後院都難以靠近！」
謝元貞只點點頭，一半是言多必失，一半是實在沒力氣。
謝含章貼著阿兄，正一臉緊張地盯著他——
隔著單衣，她都能感覺到謝元貞很燙，似乎起了熱。
可菜農在後面推車，只瞧見兄妹倆單薄的後心，自顧自又問：「方才我聽老王頭說，你們連投靠之人姓甚名誰尚不得知，便是待會兒到了謝宅門前，又如何讓人信服？」
「只是晚輩與阿妹舉目無親，」謝元貞勉強提了提勁，「哪怕有一線希望，也得盡力試一試才行。」
「這話倒是不錯，如今世道艱難，地里只長西北風與東南風，光是這一車的好東西，便是窮人眼中的金子。」菜農不由感慨：「若非我為官府做事，都不敢想這日子會是如何。」
想起昨夜山中所見，謝元貞倒是清醒了幾分，「晚輩只道朔北旱災嚴重，不想鐸州竟也是如此？」
「是啊！」百姓的苦是沒有根底的，菜農不願多說，只嘆道：「老天不讓咱們活，只能勒緊了褲腰帶，有一日活一日吧！」