就譬如這位表公子站在階前卑躬屈膝，誰料想他正是堂堂介州刺史妻兄， 謝懋功。
「敢問從舅此去何地， 」謝懋功面色蠟黃，說話的聲音虛乏，「何日才能歸家？」
「主子的事咱們做僕役的向來不好多嘴，」那僕役說著話， 手中活計卻不停， 「不如請表公子再等上十天半月， 那會兒應該就回來了。」
十天半月， 怕不是要等過年。
「表公子還有何吩咐？」僕役懶得聽謝懋功嘀咕， 話還沒說完， 腳下一轉就要走， 「沒有的話仆就先退下了。」
謝懋功可等不起，他顧不上大庭廣眾， 當即去拉僕役的衣袖，脖頸後的紅暈直染上耳尖。
表公子這神色看得僕役內心發笑，他低下頭輕輕一掙，「表公子請說。」
「待從舅歸家，煩請通傳一聲，」謝懋功到底也沒旁的辦法，只能恭恭敬敬作了個揖，指望眼前的僕役能救他全家的命，「就說謝懋功來遞過名刺，有要事求見。」
「仆記下了。」
說完話便真該走了，謝懋功一步三回頭，走出謝府庇蔭仍戀戀不捨，沒一會兒，謝宅的門吱呀一聲打開，從門後鑽出另一個僕役來——
「這表公子有段日子沒來了，今兒吹的什麼風？」
「秋風唄——」那僕役舞著掃帚，心思卻不在正事，「原以為他妹妹做了刺史大人的正妻，總該沾著些光吃香喝辣的了。」
「這麼多年，咱們這位表公子許是被慣寬了胃口，不滿足於嶺南這種小地方來的銀錢了唄——」小僕役還待再說，忽而掃見轉過頭來的謝懋功，他趕緊拉了拉旁邊的袖子，「他聽見了，快走快走！」
謝宅的兩個僕役聲音並不大，只是做人晦氣，聽個腌臢話都能趕上熱乎的。謝懋功不敢辯駁，心里又氣不過，窩著滿肚子的火沖自個兒亂發，「我哪裡有次次打秋風！」
管事的倒是不怕人議論，他們這一趟不就是來打秋風的麼，眼前要緊的是抹去家中帳房羞澀的帳面，他數著手中這幾個禿嚕子兒，心里只犯愁，「公子，咱們只剩一貫五銖錢了，回鄉的路費就要一半，加上食宿——從舅老爺突然出遠門，莫不是刻意躲著咱們呢！」
謝懋功搖搖頭，心里仍抱一絲希望，堂堂鐸州刺史大人，何需躲著他們這些平頭百姓？他只道是屋漏偏逢連夜雨，「不會，這些個高門大戶，面子比里子金貴，否則早不必搭理咱們這些窮酸親戚。」
「可老夫人說年前祭祀的東西還沒有著落，」管事的掃過周遭，壓低了聲音，落在謝懋功耳朵里卻是震耳欲聾，「家中米麵也快見底兒了！」
謝懋功只瞪他，「活人都要餓死了！還管他死人有沒有一口熱乎的？」
「公子——」
今日這活菩薩是拜不到了，現在謝懋功就是放一把火燒了老天也無濟於事，他走出兩步又站定，好容易將氣兒喘勻，才問：「你說是湯別駕告訴你，二妹染病需要靜養，所以攔著不讓見？」
「是啊，」說起這個管事的才來氣，「我多問半個字，他們就一副要趕人的架勢，也不知是大人還是夫人的意思！」