郭昣已經背過身不肯理他，任鎧頓了頓，只說：「軍報上寫著老童戰死，可咱們幾個到底也沒看清，只知道他是在公冶驍身邊咽的氣——可自那之後，公冶驍時常鞭打幾個士兵，你道那其中有誰？」
賈昌眉頭一皺，「其中有誰？」
「便是老童的跟屁蟲小周！」郭昣忍不住補了一句，不過轉頭看賈昌的時候還是鼻孔朝天。
賈昌沒聽過這個名字，又問：「小周又是誰？」
「小周便是周業，原先在世家莊子上做衣食客，土斷之後投了軍，正劃到長水營里，周業年紀小，老童又是個軟心腸，便不時照顧這小子，」任鎧嘆道：「這小子倒不算忘恩負義，彼時老童慘死被周業瞧見，只是事後公冶驍威逼利誘，又不時借著勞役打他以作警告，這就是存心要他死！他也是好容易才找著機會將真相告知。」
張謐貼著任鎧坐在里側，靜默半晌終於開口：「小周不過跟在老童身邊幾個月，尚且願意為他豁出命去，咱們若是不為老童討還個公道，豈非比公冶驍還要不是人！」
賈昌點點頭，下一句問的卻還是別人，「周業現下可還在營中？」
自他來探監到現在，張嘴閉嘴便是不要得罪，對老童的死倒是半點不關注，任鎧不勝寒心，「老賈，我知你不信，可你我心知肚明，眼下便是你想要咱們別與公冶驍對著幹，咱麼也已經幹上了。護軍大人將咱們發配到這不毛之地，繞過這座山便是五部巢穴，他要公冶驍死，公冶驍遲早就會拉著咱們一塊兒死，」任鎧放下那隻胳膊，掌心貼地的模樣幾乎無異於卑微祈求，「便是不為老童，難道咱們就不該先下手為強麼！」
賈昌當然不認同，「那你們打死他便行了？」
「大梁律法向來庇佑世家高門，此事若照常申訴，一條寒門賤命，如何值得廷尉大做文章？」任鎧五指微微蜷縮，撐著自己坐回去，語調隨著起身而更高，「只是天子尚且不敢直面民怨，若是咱們將事情鬧大，來日聯名上告，何懼公冶驍手眼通天？」
賈昌不禁感到可笑，身在朝堂，對政局的見解也是因人而異，「你說得輕巧，江左朝堂有如暗潮湧動，其中的水深得很，單憑你我如何能在幾方勢力之間全身而退？」
「全身而退？榮華富貴迷人眼，這麼說，賈將軍便是不願意幫老童報仇了？」任鎧哪裡看不出他的鄙夷，只不過人為刀俎我為魚肉，既然低聲下氣不管用，任鎧也不想自討沒趣，「也好，左右也是咱們承老童的情苟活七年，七年說短也不短，算是夠本了。來日一刀下去不過碗口大的疤，十八年後咱仨再做盛世好漢不遲！賈將軍，牢房污穢之地，還請您快回吧！」
先前郭昣如此態度，賈昌只當他孩子氣性，可他心裡同樣堵著一口氣，言至於此也有些失控，「你們口口聲聲要我幫忙，字字句句全然不信我，你們又可曾顧念過兒時情誼？」「早知官大一級要落得眾叛親離的下場，我不如這就去求護軍大人撤我的職！索性與你們一道入這牢房，去那刑場！」
三人都不吭聲了。