“朱将军，你就认定我们这次出征，绝对用不了一年的时间？”房宽听完朱隶的布置，随意地说道。若是用一年的时间，回来的时候天也会很冷。
“闭上你的乌鸦嘴，当然用不了一年的时间，三、五个月罢了。”朱隶恶狠狠地瞪了房宽一眼，一年？再怎么好的条件也是行军打仗，永乐帝毕竟是五十岁的人了，这样的生活过一年，永乐帝的身体怎么能吃得消。
沿途设立供给站，也是为了更好地掌握出征的时间，深入蒙古大草原上作战，后勤供给不可能送到最前沿，军队的粮食，只能靠自己带。
房宽识趣地把嘴闭上。其实此番出征，与二十年前还是燕王的永乐帝带兵征讨乃儿不花有很多相似之处，最大的共同点就是，决定战争胜负的重要因素不是能不能打赢，而是能不能找到敌人。
永乐帝带出来的五十万大军中，有苏合、哈森等带的，以朱隶的一万人为基础发展起来五万骑兵队；有最早房宽带的一万火器营、也叫神机营发展起来的五万神机队；还有张辅从安南带回来的，刚刚打了胜仗，能征善战的十万精兵；加上朱隶的五万护卫队，和始终在皇上身边的五万禁军营，剩下二十万大军，虽然没有什么卓然战绩，但也是训练有素的正规军。
可以说，此番出征，永乐帝带的是大明朝最精锐的军队，同时配备着大明朝最优秀的军事指挥：永乐帝、朱隶、张辅、房宽以及苏合、哈森、巴特尔等，以及最优良的装备，如果能找到人数不足三十万的鞑靼军队，胜负根本没有悬念。
问题就在于，上哪里找他们。
茫茫草原，找一个流动的军队，不是拥有优秀的指挥官就能做到的，很大程度上，还要靠运气。
运气不是凭空来的。
方出居庸关，朱隶就派出了十支侦查队，每支侦察队五十人，分成十路寻找鞑靼军队的踪迹。
大草原同戈壁滩和沙漠一样，哪里都没有路，哪里都是路，在大草原上走，只能认方向，不能认道路，因为人烟稀少，不管什么路，长时间没有人走，也会被杂草淹没。
五十万大军的行军速度并不快，在没有鞑靼军队准确位置之前，他们只有一个大概的方向——斡难河，（现代称鄂嫩河，蒙古共和国境内）。
斡难河为成吉思汗的发迹之地，古称黑水，为黑龙江上游之一，是蒙古部族的发祥地。1206年成吉思汗即位于此。
永乐帝将大概目的地定在斡难河，有三个理由，第一是因为那里是蒙古族的圣地，本雅失里既然自称是成吉思汗的后裔，很有可能带着部族居住在斡难河附近。第二斡难河是条淡水河，军队长距离行军，就算找不到鞑靼的军队，也是要补充淡水的。第三是因为斡难河属于奴儿干都司管辖，奴儿干都司可能会有鞑靼部队的情况。
奴儿干都司是永乐帝在一年前，即永乐七年，设立一个军事统治机构，辖区东至海，东北包有库页岛，西至斡难河，南接图们江，北抵外兴安岭。下辖卫、所四百余人，以康旺为都指择同知，王肇舟为指挥佥事。