「十多年沒見過他了，我確實不知道。」
北枝江眉毛上抬，前額顯出幾道極淺的皺紋，她含笑望著葉湑——倒還挺坦誠。
「渝北公口是吧？」北枝江抬手招了招，有人站起來，快走兩步，扶起座中一位老人，並攙著腳步極其緩慢的他走到葉湑面前。老人身形清癯，鬚髮皆白，腰背彎成九十度，臉上的皮膚往下掛，如同高原上縱橫的溝壑，肌理遍布。
這老人地位不低，所過之處，袍哥們盡皆起身相迎。
等到他走近了，北枝江竟也站起身，道了聲「二爺」，然後接過攙扶的任務，將老人帶到桌側坐下。
葉湑挑眉，這老人地位雖不低，卻也高不過北枝江。老人只是坐在北枝江右旁，但四方桌的主位仍舊是北枝江的。
手下人展開一張紙質的重慶地圖，鋪在桌上。這地圖年歲不小，紙面發黃，摺疊的痕跡明顯，遮住了地圖本身的線條。
那地圖使用頻繁，邊緣不齊整，甚至有纖維散落的跡象。
地圖之上遍布著黑色三角形標記，有些地方被水洇過，模糊成一團黑墨。葉湑注意到，這些三角形全被人蘸了紅色墨水，畫上了一個小小的叉。幾乎每一個小三角都有紅叉，她的心突然狂跳起來，隱隱有了個猜測。
因著這個猜測，她特意關照了兩個地方——一是渝北地區，一是磁器口。
渝北地區全部的黑色三角符號全都打上了紅色標記，而磁器口所在之處，並沒有紅色墨水的痕跡。
北枝江手下的人拿出一支毛筆，蘸了朱墨，雙手遞給這位二爺。
老人接過毛筆伏在桌上，筆尖輕點，先是在磁器口位置畫了一個圈，然後又在地圖最上方拉了一條橫線，前頭翹起，後尾回填，正是一個「一」字。
末了，他擱下筆，將地圖捧到北枝江面前。
「好了。」
北枝江點頭，而後用食指指著磁器口的小三角，向葉湑展示：「這曾經是重慶地區的袍哥分布地圖，上面每一個小三角都代表了一個公口。解放後袍哥組織已不再為人需要，這其中有外部的壓力，也有內部的原因。後來每消失一個公口，就畫一個紅叉......」
「到現在，」她又指指地圖上的「一」字，「只剩下磁器口這裡，還存在有唯一的袍哥人家了。說來自渝北公口，你哄鬼呢？」
茶館內的眾人哄地一下笑起來，有人用力拍桌，手上的力氣之大，連地面都在微微顫抖。
門外的高岡眉頭一擰，忙把竊聽設備取出來，與耳朵隔開一定距離。聲音太吵了，差點沒給他震聾。
葉湑並不見慌亂，嘴角一翹，神情透著一股子懊惱：「啊呀，失策了。」
第16章 嘉陵江上