這一日，寧錚特意安排了很少的公務，因為奉九說，要帶著芽芽去放河燈。
用罷晚飯，趁著夜色，兩人帶著芽芽，從後門溜了出來。
一出門就看到不遠處，府里的幾個聽差正聚攏在一起，給家裡逝去的親人燒紙錢。
很多人管中元節叫“七月半”，佛教的和尚們，也選在今天給信徒們已然離世的親人們，舉行一年一度盛大的超度儀式。
夜色漸深。原本即使到了晚上也熙來攘往的大大小小的店鋪都打了烊，閉了店門，把道路讓給在今日回家的鬼魂。
京城各個大小路口、胡同口，已經設了施孤台和法師座：不少人蹲在地上，用撿來的樹枝、木棍兒捅著泥火盆，裡面黃黃白白的紙都做成圓形方孔的銅錢形狀，分別印著“泉台上寶”和“冥游亞寶”。
紙銅錢被點著了，不時地冒起尺把高的一道道火光，映照出一張張或悲傷、或平靜、或麻木的面龐，黑色蝴蝶般的紙灰絲絲連連地飄飄灑灑，順著夜晚的夏風，四散飛揚。
寧錚開著車，帶著奉九和芽芽先沿著什剎海兜了一圈兒；前海有一處火德真君廟，此時設了道場，正在普渡十方孤魂。
車行至後海，廣化寺有住持在此做口誦《盂蘭盆經》，善男信女隨行誦經，濟度六道苦難；聚集的信眾各個口中念念有詞，虔誠祭拜，祈禱著過世的親人在九泉也別閒著，幫著在世的活人實現求而不得的那些個心愿。
後海清波搖曳，岸邊已站了許多人，都是來此地放河燈的。
沒有幾家選用特地用蠟光紙做的荷花造型的燈：因著是夏季，瓜果蔬菜正當時，價錢也便宜，所以很多人的河燈，就是把紫瑩瑩的長條茄子、金紅色的南瓜、翠綠的西瓜掏個半空，用蓮花狀的紙瓣圍攏一圈兒，當中間兒插了蠟燭，也就是那個意思了。
芽芽的眼睛簡直不夠看了，東張西望，奉九從後面看她短到幾乎沒有的小脖頸跟旋轉木馬的中軸似的，可見眼前這情景讓她覺得多新奇。
此時後海邊上的人已稱得上是密密麻麻，寧錚一直抱著芽芽，奉九手裡擎著幾隻荷花燈，生怕剛才人擠人的再撞壞了。
寧錚把芽芽放到地上，歪頭看了看自家這幾盞河燈：有的是給老帥的，有的是給芽芽奶奶、姥姥、大伯的……然後從後面抱牢蹲在岸邊的芽芽的小粗腰，看著奉九細心地指導芽芽傾著身子，親手把小船放到河裡，再輕輕一推，又從後面撩一撩水，這河燈走出去幾步遠，就晃悠悠地匯入了其他人放的河燈陣里。