只有年輕的寧錚渾然不覺，當他聽到江先生派何敬之、黃季寬這些著名的親日派前來時，還以為這是打算增強支援，全國一起投入到下一步更激烈的抗擊當中去，直到宋文成委婉地點明江先生的打算，他才恍然大悟：原來此前的抵抗命令，不過是煙霧彈，真正的意圖已圖窮匕見，這些親日派的到來，已是鐵證——江先生再一次欲與日本妥協。
現在事情的走向幾無懸念，端看江先生和寧錚談得怎麼樣。
江先生生性多疑，他總提防著手握重兵的寧錚，生怕談不攏，談不通。
他不想去寧錚的地盤，畢竟這位東北軍最高統帥手裡還有二十多萬軍隊，於是幾次三番地更改見面地點；每改一次，支長勝當然會如實報告。寧錚聽著最得力的手下略帶鄙夷的轉述，只是一笑，請江先生隨意。
終於，在最後約定的保定車站，兩個因國內局勢的急轉直下而同樣面容清矍的男人見了面，江先生一臉沉痛，慢慢開口：“瑞卿，一條獨木舟上，載不得兩人，太重，船會沉的。”
寧錚慢慢抬起了頭，輕聲回應：“明白。”
於是，曾“一人之下，萬人之上”的北方領袖，就這麼被釋了兵權，從掌管中國半壁江山的權臣，瞬間變成一介平民。難怪第三天的《大公報》社論也慨嘆著寧錚不戀棧、不貪權的罕有品質，順便又對責任更大的罪魁禍首加以抨擊。
……………………
奉九等了好一會兒，寧錚才從南京來的專列上下來，上了自己的列車。
“九兒，我們去兜兜風吧？”他坐在奉九的對面，望著窗外剛有點影兒的春意，不經意地隨口說道——這幾日，奉九連芽芽都顧不上了，連著龍生都交給了不大靠譜的媚蘭，而把全副精力都放到了寧錚的身上——她眼睜睜地看著他這段時日的情緒起伏不定：從長城會戰開始的堅決果斷，到調兵遣將的諸事不順，到遭遇失敗的極度痛苦，後又轉為憤怒憋屈、茫然無助，直到現在的雲淡風輕。
奉九早有預感他和江先生談的是什麼，也猜得出此時他心裡正狂風大作、怒濤激盪——如果寧錚開口說想要天上的月亮，她只怕都能變成孫猴子想方設法給他摘下來。
列車到了天津，他們下車，又上了衛隊旅專人開到火車站站台上的別克 Century 汽車，寧錚打開右邊車門，看著奉九坐好，這才上車，開到了塘沽口，兩人一起下了車，沉默地並肩站立在海邊，望向微有波瀾、水天一色的遠方。
此時仍是春寒料峭，靠近岸邊的海面上還漂著大片浮冰；天色微冷，淨似琉璃，在此過冬的頂著一頭泛著孔雀石螢光的綠頭鴨，和一身赭紅色羽毛的赤麻鴨隨著波濤起起伏伏著，一顆顆小腦袋不時機靈地鑽進海水裡，啄出一條條倒霉的小魚小蝦，艱難地覓食求生。
寧錚好半天才開口道：“九兒你說，這渤海，也有從我們巨流河過來的河水麼？”
“……有啊，當然有，我記得我們巨流河的水，是從盤山縣注入渤海的。”