堂中寂靜無聲，只偶爾有燈燭燃燒的嗶剝聲響起。
「欽差大人，下官有一言要說。」一名穿著青色官袍的人，突然在外堂站了起來。
「你是？」
「下官乃太原府夏良縣知縣侯永斌，下官此次正是為了求糧而來，若是再沒有賑災的糧食發下去，恐怕就要生亂子了，當地百姓已食無可食，每每見到有百姓以野草樹皮為食，下官便心中有愧，不忍直視。」
「侯永斌，此地豈容你胡言亂語！」趙天放出言呵斥道。
侯永斌被斥得面紅耳赤，站立難安，但還是硬著頭皮站著。
他年逾四旬，身材消瘦，面上隱見蠟黃之色，這樣一名官員實在讓人不忍斥責，趙天放大抵也有袒護之心，連連對他做著眼色，他卻逕自不理，可把趙天放氣的，也不多說了，坐在那生悶氣。
這時，胡德茂慢悠悠的說話了。
「趙大人你又何必斥他，他不過是擔憂治下百姓罷了。不過當下關頭，到處都缺糧，實在不是僅聽一方之言，便可做下決定的。」說完，胡德茂對魏王苦笑道：「不怕欽差大人笑話，最近下官等每日被人追著要糧，可糧只有那麼多，怎麼放，放給誰，實在讓人頭疼。」
周會也解釋道：「這些糧是下官大略統計了各地常平倉留存糧算出的數字，現如今各地都在叫急，每天都有地方派人來催糧，可這麼點糧根本不禁放，得用在刀刃上。」
其實說白了還是怕擔責，糧食不放還是希望，放出去該給誰不給誰，給誰不給誰都是錯，若是鬧出民變，是時上面追究責任可不會管其他，只會管在誰的任期上當地激發民變，是時這便是為官履歷上最大的污點，誰也不願冒這個險。
「值此危機之時，諸位大人還在推脫，非要把人都給餓死了，糧食留在那裡生蟲？」這侯永斌大抵也是氣急了，根本不給人留面子。
這下趙天放也不幫他說話了，周會看著他的目光狠厲，胡德茂逕自不言，至於其他人都裝聾作啞，一時間堂中又靜了下來。
「先不提放糧之事，此時容後再議。你等可有召集當地大戶勸捐？朝廷也不是空口無憑要來，明年待有了收成就還便是。」魏王突然道。
胡德茂和周會互看一眼，面露難色：「欽差大人恐怕不知，現如今各地糧鋪糧店都已關門歇業，市井之間有謠言說災年沒這麼容易過去，明年還要災一年，所以有些人即使手裡有糧，也不敢往外放，我等到底是朝廷命官，總不能強逼上門討要。且這些人也不是沒有捐銀捐糧，去年便捐了一次，當時許諾的是今年還，如今還不上去年的，還要又借，此事實在是…實在是不好……」
這話題說起來確實挺讓人為難，堂堂的朝廷往個人借糧，還一拖再拖失信於民。
魏王皺眉，暗自思索了一下，又道：「此次奔赴太原，沿路見鄉野田地之間蝗蟲大肆泛濫，本王身邊有一師爺，對此頗有研究，說此蟲若是不除，唯恐成災，各位對此可有什麼好的建議？」
聽聞此言，眾人俱都面面相覷。
他們作為牧守一方的封疆大吏，自然不可能深入鄉間，自然也就不知道蝗蟲有異之事。倒是那侯永斌還能說兩句，卻沒有任何建樹。
見此情形，魏王袖下撥動佛珠的手指越來越急，面上還是不動如山，讓人看不出心思。