葛福海的话让刘舜臣心里一动，说：“你的意思是——”葛福海说：“现在的当务之急是今年的皇粮税收。灾害如此严重，不知道镇里有什么打算。对种地的农民能不能减免税收。”
刘舜臣叹息连连，说：“昨天晚上，我为了这事专一找了镇长，镇长说一个都不能减免。我还和镇长吵了一架，闹得不欢而散。”
葛福海着急地说：“再这样下去，连种地的人都没有了！还收租呢。要不咱俩一起去找镇长，和他好好说说。退一步讲，镇里应该把粮食拿出来一些分给农民，让农民度过饥荒。”
葛福海说的刘舜臣也不是没有想过，都想了，把能躲过灾荒的办法都想过了。他为了减免租子的事和镇长谈了整整五次了，镇长一直都是不松口。刘舜臣甚至想在最后关头打开镇里的粮仓，开仓放粮。当然他知道自己的做法会带来什么后果。他不能把这个想法告诉葛福海。一来不想让葛福海为自己担心，二来是不想连累葛福海，有什么事自己一个人兜着。哪怕是坐牢！葛福海现在既然提起去见镇长，刘舜臣也想再试试。“行，咱俩去找他。”
到镇公所。
镇长是个大烟鬼，正在烟塌上抽大烟。镇长有三个老婆。小老婆叫王飞蛾，比镇长小十五岁。王飞蛾在一旁为镇长装烟。镇长这一袋大烟抽完了，王飞蛾赶忙把烟装上，然后给他点燃。王飞蛾的家里有两个哥哥。家里穷得揭不开锅，眼看要饿死人，她父母才把她送给镇长做了小老婆。
“镇长，”刘舜臣一进门就喊。他知道镇长在抽大烟。
镇长听到有人喊，搅了他的雅兴，心里不痛快，没有好气地说：“谁呀？嗯，进来吧！”
“我，刘舜臣。”刘舜臣自报家门。
“哦，舜臣啊，进来吧。”
刘舜臣和葛福海到里面。镇长一看还有葛福海，是教书的，都认识。镇长就欠欠身子，挤出一点笑容说:“哦，福海啊，你不在学校教书，到镇里有事？”
葛福海说：“镇长啊，田里的情况你也看到了，今年的秋庄稼还是颗粒无收啊。你说说让人可咋活啊？”
葛福海有意不把真实意图说出来，看镇长怎么回答。镇长听了他的话，把烟袋交给王飞蛾，颤抖着肌肉，嘎嘎嘎一阵大笑，说：“我说葛老师，你只管教你的学，把学生教好就是了。像这样的事，不该你操心啊。”
葛福海说：“镇长，我不是管这事，我是看着心焦。就说去年吧，秋庄稼颗粒无收。今年又是这样，又再加上瘟疫，死了多少人？逃走多少人？人都没有了，我还教谁啊。”
镇长的脸马上就拉下了，说：“我说葛老师，你在造谣不是？你见人都死完了？啊？我不是好好活着？你不是好好地活着？你咋这样说话呢？”
刘舜臣赶忙帮腔：“镇长，是这样的，福海的话说得急了点。其实他也没有其他意思，他也是为咱镇里百姓着想!这不也是为你帮忙？”