皇后伶仃站在那裡，知道自己不能再說什麼了。他可以輕而易舉殺了貴妃，要她的命定然也不費chuī灰之力。她鬧，鬧到最後又怎麼樣？榮王死了，她橫豎是做不成太后了。還是認了吧，別一個不慎惹毛了那些人，過兩天入殮的就該是她了。
她垮下肩，用力閉了閉酸澀的眼。該說什麼？說恭喜福王麼？只怕會被當作嘲諷，反倒不討巧。她扶住自己的額，轉身時踉蹌了一下，幸得那死而復生的小才人相扶，她在邊上溫婉道：“臣妾送娘娘回宮吧！”
皇后不置可否，讓她攙著，緩步下了謹身殿的丹陛。
往東方看，天邊有一絲微芒，快要日出了，穹隆隱約泛出蟹殼青來。皇后步履沉重，綴了麻布的鞋頭每挪動一步，就從襴裙底下透出尖尖的一點。音樓覷她，她臉上表qíng木木的，簡直是看破紅塵的死寂。她賠著小心，輕聲道：“娘娘不舒服麼？臣妾叫人傳太醫來，給娘娘開副安神的藥，娘娘用了踏實睡一覺，醒過來什麼都好了。”
皇后極慢地搖頭，“好不了了……”又轉過臉來看她，“端妃，你是蹈過義的人，哀家問你，死的時候痛苦麼？”
痛不痛苦，其實她已經記不起來了。腦袋伸進繩圈裡，底下的木chuáng一抽，就像進入了一個新世界，上不來氣，白茫茫，空無一物。要死不過一眨眼的功夫，真要是那時候死了，過去就過去了，也覺得沒什麼了不得。
不過皇后打聽這個gān什麼？別不是想不開也打算懸樑吧！音樓唯恐她做傻事，絞盡腦汁把感受描述得可怕詳盡，“娘娘，死過一回的人絕不想死第二回，為什麼呢？就是因為這個過程太痛苦。腳底下懸空了，人就像塊臘ròu似的掛在那裡，感覺魂魄脫離了軀殼，頭髮一根根地豎起來，眼珠子突出，幾乎要從眼眶子裡蹦出去。想透氣，可是續不上，肺里生疼生疼。舌頭從嘴裡伸出來，不是因為別的，就是繩圈給勒的。您吃過鴨舌麼？鴨舌底下有根軟骨，人舌頭下沒有。本來就是肥糯糯的一團，嘴閉不上，只好吐出來。我以前聽人說，上吊死的人來世口齒不清。上輩子舌頭縮不回去，下輩子就是個大舌頭。”
皇后古怪地瞥她，“那你怎麼沒死？”
音樓噎了下，總不能告訴她自己是有人相救，想了想道：“臣妾也不知道，可能是陽壽未盡，閻王爺不肯收我吧！”
她哦了聲，“那你命真夠大的！可是福焉禍焉，誰又說得清呢！或者死了倒好了，沒死得在陵地里點燈熬油，耗得油盡燈枯，一輩子也就到頭了。”
音樓道：“娘娘最是福澤綿長的人，不像我們似的。不管將來誰登基，娘娘偏安一隅仔細做養身子，其實還有很多東西可以打發時間。鬥鬥促織啦，養養鳥兒啦，做個富貴閒人，也沒什麼不好。”
皇后有些自bào自棄，她從嫁給大行皇帝起就一直掌權，不管後來的邵貴妃有多受寵，後宮的宮務也一直是她一個人說了算。現在冷不丁把大權都收走了，她心裡發空，虛浮著，不能腳踏實地。這種孤魂野鬼似的迷惘，怎麼是個胸無大志的小小妃嬪能夠體會的！她長長嘆息，“我只是難過，一把日日雕琢的利劍臨陣倒戈，你知道這種滋味麼？”說罷苦笑著搖頭，“你不懂，最好永遠都不懂……我問你，貴妃屍變，這個說法你信麼？”
音樓不是傻子，有些話不能說，即便肚子裡都明白，嘴上也一定要守緊。傻乎乎的人活得長，太通透了像玉，一個不留神就磕碎了。她裝模作樣打個寒噤：“我沒進宮前也聽鄉里人說起過這種事，比方說兒女哭祭，眼淚千萬不能落在亡人身上，鬧得不好就要成殭屍的。等幾年後出棺先喝親人的血，喝了就能成jīng了，道士管那個叫旱魃。所以貴妃娘娘驚屍，也不是不可能。靈堂里有屬相衝克的是大忌，好些人不忌諱，其實還是有些說頭的。”
皇后白她一眼，沒甚興致聽她說這麼神神叨叨的事。原本是想排解心中憂悶，至少找個能附和她的人，結果這是塊迂腐的爛木頭，說什麼都信，整天疑神疑鬼，一看就是難成大器的榆木疙瘩。
皇后不耐煩她，卻也不打發她，一步一步朝坤寧宮走。她是小腳，在音樓看來像羊蹄，不能穩穩噹噹落地，真正弱柳扶風模樣。她怕她跌著，愈發盡心地攙扶她。
皇后發現她兩隻手一道上來了，知道她沒伺候過人，閒閒問她，“你沒有纏足？”
她應個是，“臣妾是鮮卑人，鮮卑人沒有裹腳的習慣。先祖是馬背上顛騰出來的，女子也不像漢人小姐尊養在高閣，萬一要騎馬，纏了足行動不方便。”
皇后似乎有些惆悵，“說起來，這會兒我也該放足了。一輩子站在枯死的斷肢上，想來也甚錐心。”
音樓明白，要取悅的人不在了，就沒有必要再這麼拘束自己了。她想皇后一定很難過，肖鐸和她不是頗有淵源嗎，到了緊要關頭沒有站在她這邊，女人總歸是女人，誰都靠不住，晚景恐怕淒涼。
她們沒再說話，她把皇后送回宮，途徑乾清宮的時候皇后還流連了好一陣。畢竟男人去了，哪怕他活著不愛她，人在那裡也是個念想。音樓這方面確實少根筋，她完全沒有意識到她們共有一個丈夫，她連一點悲傷的qíng懷都沒有。唯一讓她傷感的是福王要登基做皇帝了，自己是盤中餐，用來滿足他挑戰禁忌的獨特嗜好。
安頓好皇后，跨出景和門的時候天色微明，夾道里人少，紅牆那邊就是承乾宮。不管守靈的太監是不是胡編亂造，現在回想起來背上也潑水似的汗毛林立。
拉著彤雲快步往前，上了天街有點迷糊，定了會兒神再過內右門，到謹身殿基座下正遇上皇帝梓宮往奉天殿運送。皇帝的喪儀用四棺兩槨，最外面那層為金絲楠木，描金雕仙人走shòu，大得驚人。太監們挪動起來要一百零八抬，前後像出遊時的法駕，捧寶瓶架神幡，沒有一絲馬虎。
謹身殿和奉天殿在一條中軸線上，相距不算遠，但是因為棺槨太沉重，儀式又多，奉安入梓就花了三刻鐘時間。等所有事都辦妥，就到了新帝頒詔即位那一環。
福王加了旒冠，穿明huáng袞服，佩大帶大綬，蔽膝上繡行龍下繡三火，傲然立在丹樨之上受文武百官朝拜。