“计程司机知道这位仁兄到达房子的时间是九点不到一分或两分钟，因为本来他空车时间是九点钟。他后来交车还是迟了七分钟。证人哈先生说枪响是九点正。柑橘林镇里加油站的人说狄太太开车进站，加完油离开时正好九点正。他正好打烊。
“狄太太开车直下圣地亚哥。没人知道她去那里。后来她告诉警车，她在第二天听到收音机广播前，对丈夫被谋杀事，一无所知。她回来办理丧事。狄先生没有留下遗嘱。他太太接收一切遗产。他没有其它亲戚。
“几个月之后，狄太太定居夜莺别墅，也就是本来的狄家。她很少外出，公认她过的是隐居生活。
“哈先生曾和他自己的好友谈起，被谋杀前不久，狄先生告诉他，狄太太已决定离去不再回来。狄先生精神紧张，相当不正常。
“警方的理论是狄先生可能在付勒索者金钱，而杀死他的人正是那个勒索者。”
“凭什么?”白莎问。
“狄先生在那天早上自银行提出现款二万元。这是三个月之内的第三次他自银行中提出大量现钞了。上两次都是一万元。他也曾告诉哈先生，他在等一位只须化几分钟时间的访客。”
“奶奶的!”白莎说：“一万元一个月，真是好生意。”
“真是好勒索。”我同意。
白莎又研究整个我告诉她的话。
我问：“他有没有使你昏了头?我们有没有混进去?”
“什么叫做他有没有使我昏了头?”白莎问。
我说：“他的外形和出租车司机形容当晚去找狄先生的一模一样。警方认为这个人是勒索者。狄先生给了他最后通牒，不再付款，他就把狄先生杀了。”
“又如何?”白莎问。
我说：“白莎，假如你是那个勒索者，你会怎样?对一个每月付你一万元的受害者，你会杀掉他吗?”
“我疯啦?”白莎说：“我会给他保寿险，我会雇两个保镖二十四小时保护他不生意外。”
“正该如此。”我告诉她。
白莎又思索了不少时候说：“如此说来，没有计程司机，警方就什么证据都没有了。”
“大致言来是如此。”我说：“但是也不能这样低估警方。他们还是非常有经验，而且精明的。”
“那当然。”白莎同意：“你知道那计程司机叫什么名吗?”
“很奇怪的名字。”
“叫什么?”
我拿出记事本，我说：“聂缺土。大概命中土多了。”