翻眼往上覷，萬歲爺面似寒潭。他心裡狠狠一悸，恍惚覺得後脖子有點發涼，指不定什麼時候腦袋就該搬家了。他艱難的吞咽，“萬歲爺，二總管說得沒錯，奴才這上頭是疏忽了，奴才該死！可別的上頭真是冤枉得緊。”
皇帝抿唇看著他，一頭悠悠的轉他的虎骨扳指，聲音像從地底下傳來似的，“禮主兒來養心殿，你為什麼不叫她進體順堂來？攔在抱廈里，你好大的膽兒！可見你早有了提防，什麼算盤不用朕說吧？再者禮主兒親口告訴長滿壽，朕醒著不肯見她，為什麼會有這種事？也是你們一手策劃的，是不是？看看，真把朕當個二百五了。朕不過一時不得閒，居然讓你們這些狗奴才興風作làng起來。”
從案後走出來，緩步踱到慧秀跟前。居高臨下看著她，原本就沒正眼瞧過的女人，暗地裡也有晉位的想頭吧？她蜷身跪著，兩手撐在地上，纖纖玉指對比青磚，顯得出奇細嫩。他的楫米珠朝靴踏在她張開的虎口處，稍一移動就能把她踩成齏粉。他按捺著，“老實招供，還能留條狗命。慎刑司太監手黑，落到他們手裡，再如花似玉的臉都沒有用了。”
慧秀嚇得幾乎要癱軟，她渾身打顫，連話都說不出來，掙扎了半擠出四個字來，“奴才冤枉……”
做了太多的錯事，仔細一回顧，發現似乎根本難以掩藏。滿以為禮貴人會像其他小主似的，受點擠兌自己難受也不言聲，誰知並不是。平時看著糊塗，其實jīng起來滑溜得抓不住。她沒和皇帝一哭二鬧三上吊，就這麼慢待著，叫皇帝一肚子委屈沒處發泄。一旦能把窩囊氣倒出來，勢必雷霆震怒狂掃千里。
長二總管不能gān看著，他要把榮壽扳倒就得使勁，於是在邊上yīn陽怪氣的敲缸沿，“這年頭，主兒們的話不作數，奴才喊冤就成，都是主兒們存心坑害你……萬歲爺，小主是親耳朵聽見小太監傳話說萬歲爺剛撂筆的，養心殿那天當值的蘇拉就那麼幾個，叫來一問就全明白了。”
這種事兒不用皇帝吩咐，一使眼色，底下人早就去辦了。當值太監都拎到御前點了名，攏共四個人，一個一個盤問，其他三個都能說得出去向，唯獨一個猴兒jīng長相的，支支吾吾jiāo代得含糊。
長滿壽在那兒磨牙，“小子，這可是保命的機會，你不說，回頭擎等著杖斃吧！”
那小太監不經嚇，趴在地上只管打擺子。上下牙一錯，磕得咔咔作響，“回……回……回萬歲爺，那天是慧姑……姑姑讓我這麼說的。就要拔高……拔高嗓子讓禮主兒聽見。奴才什麼也沒gān……都是慧姑姑，她知道蟹餃兒不能涼，還讓奴才擱著不上蒸籠……她讓您吃變味兒餃子……她心眼兒壞。”
這可把老底兒都抖出來了，皇帝簡直要發笑，難怪上回的餃子有股子腥味兒，原來都是拜這宮女所賜！她坑得不賴！皇帝抬起龍足，霍地一腳就把她踢翻了，“好丫頭，調理得好！膽子比牛還大，有你的！”
慧秀仰在地上直抽抽，好半天才爬起來重新跪好。說跪其實也不算跪，四肢抖得撐不住身子，完全要塌到地面上的模樣。
“就憑你也敢邀寵？”皇帝扯扯嘴角，“沒瞧瞧自己的斤兩！朕以往不殺宮女，尤其御前女官，向來都是優待有加。風水輪流轉，到了你這輩兒，卻要叫朕破一回例了。”他轉過臉看穿堂里的侍衛，“來人，把她給朕叉出去，一五一十的打，打死了算完。”
地上慧秀驚呼一聲，猛地栽倒下去沒了氣息。侍衛們是不懂憐香惜玉的軍門出身，扯起來像扯塊破布，三搡兩搡的就拖出門去了。
這是殺jī儆猴，榮壽瞠大了眼睛駭然望著皇帝，“萬歲爺……”
“朕念在你跟了朕這些年，鞍前馬後沒有功勞也有苦勞。給你最後一次機會，”他凝眉看著那個伴了他十八年的人，長嘆一聲道，“說吧，初八那天究竟有沒有給鴻雁兒傳話？”
到了這會兒還怎麼狡辯？榮壽知道大勢已去，慧秀落了馬，他能有好果子吃嗎？趁早認了罪，但願還有一線生機。他弓腰叩首，額頭抵在冰涼的磚面上，哽聲嗚咽，“奴才對不起主子……奴才原不想的，是皇后……”
皇后……他閉了閉眼，眼睛像進了雨水，澀得連闔都闔不上。御前人之所以有那麼大的膽子，還不是有人在後頭撐腰麼！只是真的證實了，仍舊讓他感到心寒。雖然不是多大罪過，卻讓他警醒起來重新審視這位髮妻。他最恨有人在御前安cha耳目，結果他敬重的人也免不了俗。皇帝仰起頭看殿頂的藻井，隔了很久才道，“你就是這麼忠君的……你去吧！不叫你與披甲人為奴，去將軍泡子守皇莊，守上一輩子，不要再讓朕看見你。”
榮壽泣不成聲，如今再說什麼都晚了，就像放賑排錯了隊，少挪一小步，到你的時候布施完了，你只有站在西北風裡挨餓受凍。他該慶幸，沒要他的命已經是皇恩浩dàng了，他囁嚅著，“奴才走到這一步，是奴才活該。可奴才捨不得主子……”
皇帝回過身來怒目相向，“這會子有什麼可說的？還不走，等朕叫人來抬著你走？滾！”
榮壽唬得打哆嗦，鐵青著臉留戀的朝上看，皇帝臉上的狠決叫他沒了念想，腰背頹然一松，他顫著兩手把頭上頂戴摘下來擱在面前，恭恭敬敬磕了三個響頭，起身深弓著腰，慢慢退出了養心殿。
清君側，解恨之餘也讓人傷感。皇帝別過臉瞧了長滿壽一眼，“你是伺候過太上皇的老人兒了，打今兒起就升你做副都太監，乾清宮養心殿兩頭管。要緊一點，忠敬誠，缺一不可。要是叫朕發現有了偏頗，到時候下場還不如榮壽，你明白？”